公元1646年，明神宗朱翊钧之孙，桂端王朱常瀛之子朱由榔，在广东肇庆即皇帝位，改第二年为永历元年，成为南明最后一位皇帝，史称为永历帝。他因倚仗大西军余部李定国、孙可望等在西南一隅抵抗清朝，所以在位时间较其他南明政权长。
永历十二年即公元1658年，清军三路大军攻入云南，永历政权所盘踞的云贵地区沦陷。公元1659年，朱由榔在大将李定国的保护下，从昆明撤到永昌，又从永昌退到腾岳，最后再由腾越逃到缅甸境内，被缅甸王莽达收留。之后明朝降将吴三桂率军攻入缅甸，缅甸王莽达莽达之弟莽白乘机发动政变，杀死王兄夺得缅甸王位。公元1661年，莽白命三千缅军在塔下杀掉跟随朱由榔的大学士马吉翔、沐天波等42位文武官员。后又追杀到朱由榔住处，尽杀其300随从。如此恶劣事件，史称为咒水之难。
公元1662年，莽白慑于清军之强大，将永历帝极其后宫眷属献给了吴三桂，至此明朝皇权彻底灭亡。在抓获朱由榔后，降清的吴三桂还不算绝情。他在政治上下令严密拘禁永历帝和其后宫眷属，生活上则给予了非常良好的待遇。一日三餐不失珍馐美味，永历帝也依旧是以前的皇家装束，头戴“马鬃瓦棱帽”，身穿“纯绢大袖袍”，腰系“黄丝带”。在拘禁永历帝期间，吴三桂还专门去见了他一面。当时朱由榔面朝南而坐，吴三桂趾高气扬，并无行君臣之礼，仅仅行了作揖之礼。
朱由榔见后遂问道：“你是谁？”吴三桂缄默不出声，朱由榔又问：“你不是汉人吗？不是大明的臣子吗？为何甘为奸细？”吴三桂听罢，立即面如土色，瘫坐在了地上，随后极速退了出去，自此再也不敢面见永历帝。不久之后，吴三桂上书清廷，表示如将将永历帝押送北京，恐中途会有反清人士劫夺之患，故请在当地就地正法。时清廷统治者为免节外生枝，答应了吴三桂的上书请求。
当年6月1日，吴三桂亲率大军将朱由榔及其眷属25人押到昆明篦子坡执行绞刑，大明最后一位帝王就这样被自己的叛臣用弓弦勒死，享年40岁。而在确定执行绞刑前，吴三桂还本想对朱由榔及其眷属25人实施斩首之刑，最终因清军将领爱星阿反对才作罢休。由此我们不得不感叹，吴三桂实乃古代最敬业汉奸，朱由榔实乃古代最悲哉末帝。
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