在中国的历史中，佛教是绕不过去的，不管是作为宗教信仰、文化、知识、智慧乃至人文。佛教在中国的席位是一定存在的。自佛教从印度兴起以来，流布整个亚洲大陆。到今天，发展成以中国大部分地区为主的汉传佛教、藏疆蒙地区的藏传佛教和东南亚的南传佛教。
在汉传佛教中，最初禅宗和唯识宗等都流传甚广，汉传佛教最终诞生了八宗。净土宗是今天作广为人知的佛教宗教。净土宗以独尊念佛。
那么，净土宗在中国兴起，都经过哪些历史源流呢？
慧远，净土宗初祖、汉传佛教第一人、道安的高足。晋朝人，生于334年，卒于416年。从51岁起隐居于庐山东林寺，这里日后也成了净土宗的祖庭之一。
慧远法师
从佛教中国化的进程角度讲，慧远法师开启了佛教中国化的进程。他是净土宗阿弥陀佛体系的创建人。他根据《阿弥陀经》、《无量寿经》、《观无量寿经》和《往生论》等经典总结出来了口念“阿弥陀佛”四字的修行方式。这种修行方式让大部分贫穷和劳动的民众可以参与到净土宗修行中，净土宗的修行方式不再像禅宗那样需要花费大量的时间去修行。
关于慧远法师，有一个经典的故事。他为了往生西方极乐世界，在庐山建立了般若台，集结了123位出家人和居士，共同发愿往生极乐世界，这个集社被称为“莲社”。
这件事标志着，中国的汉传佛教彻底进入了一个新的时代。
昙鸾，一心专念阿弥陀佛。北魏人，生于495年，卒于580年。
昙鸾
昙鸾法师活跃的北魏是中国的混乱时代。人们普遍感叹“五浊恶世，无佛之时”。战乱的另一个重要影响是人们没有更多的时间学习知识和学问。在乱世中，仅仅是生存已经让人精疲力尽。
昙鸾法师根据《无量寿经》，以阿弥陀佛为唯一的佛，坚信一心持名年阿弥陀佛，必定往生西方极乐世界。
他的思想和智慧记载在《往生论注》中。
道绰，忏悔修福，一心称念阿弥陀佛。隋唐人，生于562年，卒于645年，这一年是贞观十九年。
道绰法师
道绰法师在14岁出家后，因看到《昙鸾和尚碑》而发下誓愿弘扬净土。后来他每天念佛7万，一生讲《观无量寿经》200遍。
他讲佛教分判为【圣道门】和【净土门】，他认为圣道门是难行道，净土门是易行道。既然是易行道，就非常适合末法时代的修行人，末法时代的人罪孽深重，虽然需要忏悔修福，一心专念依靠阿弥陀佛的本愿他力，往生西方极乐世界。
善导，净土宗的集大成者。唐朝人，生于613年，卒于681年。
善导法师
善导法师是道绰的门生。道绰法师往生后，善导法师专弘净土法门，最终集合净土宗教义，成就大成。
他在《念佛镜》中阐述了念佛的原理、方法、意义、目的，为修行净土法门的人，增加了道心，使修行人勇猛精进。
经过300年，四位主要的传承发扬者，净土宗的修行体系终于大成。从此之后，修行方式简单且群众基础多的净土宗的生命力越发的旺盛。
佛教不断地兴衰，净土宗却越来越大众。今天，一句阿弥陀佛似乎成为了佛教的标志，这历史的源流就来源于以上四位。
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