緬甸國防軍（တပ်မတော်），亦被音譯為塔瑪都（Tatmadaw），是緬甸最主要的武裝力量。如果作為歷史上存在過的軍隊，蒲甘王朝、阿瓦王朝、東籲王朝和貢榜王朝都有自己的軍隊。不過隨著英國殖民力量深入緬甸，1885年11月，貢榜王朝走向終點，緬甸於1886年1月1日正式被併入英屬印度，其獨立的王朝軍隊與王朝一起不復存在。
1885年英軍進入曼德勒逼迫錫袍皇帝退位
併入英屬印度後，緬甸的軍隊力量由英屬印度管理，以印度人為主，克倫族、克欽族、欽族在後來也被允許參軍，而作為人口主體的緬族卻一直無法進入軍隊，這是很明顯的分而治之策略。在一戰中，英國曾組建了第70和第85緬甸來復槍團，其中第85團有一個連為緬族人，這也是除了後勤運輸、工程作業連外唯一一個由緬族人構成的作戰連。一戰後，緬族人的部隊很快被解散，直到1937年緬甸從英屬印度中單獨分出，英國針對緬族人的限制性政策才放鬆，不過直到1939年緬族人在英屬緬甸軍隊中的比重也僅有12.3%。
二戰中的英緬軍隊
長期的分而治之讓作為主體的緬族人與印度人、英國人和其他少數族群的關係非常惡劣，薩亞森農民起義就代表了緬族對殖民秩序的嚴重不滿，而緬族自己的民族主義也開始興起。到了太平洋戰爭爆發後，日軍奪取了緬甸大部分地方，以昂山將軍和奈溫將軍為代表的民族主義者果斷與日本站在一起，在日本的支持下昂山領導緬甸獨立軍組建起來，並擁有1.5到2萬人，他們和克倫族武裝在伊洛瓦底江三角洲爆發了激烈的族群衝突，兩邊都有屠殺行為。1942年，緬甸獨立軍被改組為緬甸防衛軍，而1943年8月1日，緬甸獲得名義上的獨立，緬甸防衛軍改稱緬甸國防軍，吳奈溫將軍成為了最高指揮。不過在二戰的最後時刻，緬甸在1945年3月27日轉入同盟國陣營，避免了成為戰敗國遭到處置的命運。
昂山將軍
奈溫將軍
在二戰後，英國試圖將已經支離破碎的緬甸粘合起來，新的緬甸國防軍用原有的英緬軍和改稱緬甸愛國軍的原緬甸國家軍糅合組建，下轄15個來復槍營，以族群和政治背景劃分。1947年2月12日，昂山代表緬甸政府與少數族群達成《彬龍協議》（Panglong Agreement），然而由於1947年7月19日昂山被刺殺，導致這個和解協議流產，族群之間的小衝突非但沒有停止反而日漸嚴重。緬甸於1948年1月4日正式獨立，1948年2月，緬共在勃固省打響了內戰的第一槍，本來就一觸即發的族群緊張隨即爆發為激烈的內戰。
緬甸的和平轉瞬即逝
一開始，緬甸軍隊實力薄弱但規模較大，由於緬甸政府控制著更為富裕的下緬甸地區，而民族地方多山的環境也讓少數族群不具有進攻能力，因此緬甸政府與民族地方武裝一直維持著勢均力敵的狀態，這演變為曠日持久的殘酷內戰。除了緬共、克倫族、克欽族、欽族、若開邦、撣邦等各個政治力量，緬甸也因為一股撤退至緬甸的中國國民黨軍隊而陷入困境。而這支國民黨部隊頂峰時期有1.6萬人，還受到了民國政府與美國中情局的支持，緬甸根本無力拿下。
準備撤離緬甸的中國國民黨殘軍
此外，緬甸政府運轉也不暢，尼溫的政治影響力越來越大。1956年，緬甸政府原有的戰爭部改為國防部，奈溫成為國防部長。而1958年，奈溫被吳努任命為政府總理，1960年因為緬甸政府無法控制議會而成為“監國”。1962年3月2日，奈溫發動政變推翻了政府、廢除憲法，組建了革命團結委員會和緬甸社會主義綱領黨，自任委員會主席。由於奈溫拒絕聯邦制、拒絕給予少數民族更多權利，加上強行推動國有化、排斥華人資本和掠奪性的幣制改革，克倫族、克欽族、克耶人等政治力量的離心傾向進一步加劇。而基於1962年政變後，緬甸軍隊獲得了非常顯著的擴張，其在國內政治中的作用滲透到了國家、行政事務和經濟活動中。1974年憲法雖然讓革命團結委員會讓權給由社會主義綱領黨組建的政府，但本質上軍隊的影響力依然維持著。在1988年8月8日發生的革命（也被成為8888起義）後，軍隊再度取代了民事政府，自己組成了國家和平發展委員會掌握實權。
1962年政變
8888革命
2011年，軍隊方才再度讓位給昂山素季領導的全國民主聯盟，即便如此，時至今日，緬甸軍方仍然控制著人民院和民族院25%的議席，政府內部的內政部、國防部、邊境事務部也均由軍方人士擔任部長，是緬甸國內不可忽視的政治力量。不過，整體上，軍隊有步驟地向民事政府讓渡權力，讓民事政府更多管理民事事務是緬甸軍方近期的立場，這也是政治發展的方向。
現在，緬甸軍隊由陸、海、空三軍、警察部隊、消防部隊及民兵組成。國防軍總司令部是緬軍最高領導決策機構和軍事指揮機關，現任總司令為敏昂萊大將，副總司令為梭溫副大將。國防軍總司令部下設三個軍種司令部：陸軍司令部、海軍司令部和空軍司令部，分別負責各軍種的作戰指揮。2018-2019財年，緬甸軍隊的軍事預算為3.2萬億緬幣，約合19.3億美元，其中戰爭開支55.02億緬幣，軍費並不充裕。
緬甸軍隊組織架構
緬甸軍隊目前的主要任務還是打擊分離主義勢力，由於各個武裝補給能力都非常薄弱，緬甸內戰甚至衍生出了不留俘虜的殘酷法則，甚至殺俘吃肉的情況也不時出現。至於童子軍、搶劫、屠殺和強姦這類戰爭罪行交戰幾方都出現過，族群之間說血海深仇並不為過。不過近期，緬甸政府與果敢、德昂、若開三支民族地方武裝就民族和解及和平進程達成一定共識，幾方將停止軍事行動，以政治方法參與民族和解及和平進程，這是2015年緬甸政府與八支地方武裝達成全國停火協議之後的又一突破。不過其前景如何，還有待進一步觀察。
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