已知的在中國境內生活的最古老的原始人類，是“元謀猿人”。在中國雲南省元謀盆地發現的顆古人類牙齒化石，經科學鑑定，距今約有70多萬年了。
黃帝之後，中華民族先後又出現了幾位傑出的人物：堯、舜、禹。堯禪位於舜，舜禪位於禹。
堯舜禹的時代，洪水氾濫成災。大禹奉命治水，終於治服了洪水。
後來，禹的兒子啟繼承了王位，建立了第一個奴隸制王朝夏朝（約公元前22世紀公元前17世紀）。
相傳在4000多年前的夏朝，就開始有了曆法，所以人們都把中國古老的傳統曆法叫夏曆。
夏曆是按月亮的運行週期制訂的，又叫陰曆。由於曆法中有節氣變化和農事安排，所以又稱農曆。
夏朝最後一個統治者桀，暴虐無道。東方的商部落，在湯的領導下強大起來，打敗了夏建立商朝（約公元前17世紀初——公元前11世紀）。 
商代的甲骨文是刻在龜甲獸骨上的一種古代文字，已經是相當成熟的文字了。在殷墟出土的15萬片刻 有文字的甲骨中，總字數達到160多萬字，其中有單字4600多個，已識別的有1000多個。
商代末期，在黃土高原上，一個叫“周”的部落強 盛起來。到周文王時，周國成了西方諸侯的新盟主。
商朝最後的統治者紂王好酒淫樂。周武王時，周聯合其他部落討伐商朝，經過牧野之戰，推翻了商朝，建立了周朝（約公元前11世紀公元前256年）。
周朝建立後，分封了大大小小71個小國，有魯、齊、魏、晉、宋、燕等。這些小國的國君叫諸侯。
公元前770年，周平王將都城從鎬京東遷到洛陽，名為“東周”。分為“春秋”、 “戰國”兩個時期。
春秋時期，100多個諸侯國林立，互相爭奪，勝者成為霸主，出現了“春秋五霸”，一般的說法是齊桓公、晉文公、秦穆公、宋襄公、楚莊王。
公元前606年，楚莊王“問鼎大小輕重”。鼎是王權象徵，傳說大禹鑄了九個鼎，代表九州。楚莊王問鼎，表明他有做天子的野心。
春秋中後期，吳越兩國交惡。先是吳王闔廬戰敗受傷而死。其子吳王夫差立志報仇，讓人每天高聲提醒他：“夫差，你忘了殺父之仇了麼？”後來，吳國在夫差的領導下打敗了越國。
越王勾踐決心雪恥。他“臥薪嚐膽”，每天高聲自問：“勾踐，你忘了亡國的恥辱麼？”越國經過十年生聚，十年教訓，再次打敗吳國，吳王夫差自殺。
約2500年前，中國出了位偉大的思想家——老子。老子是道家學派的創始人。
《道德經》又名《老子》，書裡寫著：禍有時會成為福的因由，福中有時藏伏著禍。因此要注意“物極必反”， 還要注意“道”“德”相長。
生活於公元前551——前479年的孔子是一位大思想家、大教育家，是儒家學派的創始人。
孔子最早在中國興辦私學，他有弟子三千人，賢者七十二人。
孔子為中國古代文化發展作出了不朽的貢獻，他整理編訂了《易》、《詩》、《禮》、《樂》、老子授經圖孫武像 《尚書》、《春秋》等 “六經”。
孔子享年73歲，死後葬在魯國都城北邊（今山東曲阜“孔林”處）。孔子故居後來改建為“孔廟”。
孔子的學生們追憶孔子日常教誨和生活行為，整理成一部語錄體書，稱作《論語》，這部書成為儒家的經典，對後世有很大影響。
孫武，是春秋末期吳國一位傑出的軍事家。傳世有著名的兵書《孫子兵法》十三篇。
《孫子兵法》提出了著名的“ 知彼知已，百戰不殆”、“攻其不備，出其不意”、“兵無常勢，水無常形”等許多戰爭原則。
《孫臏兵法》是另一位傑出的軍事家，戰國時期的孫臏所著，孫臏是孫武的後代。
齊將田忌與齊王賽馬屢敗。孫臏教田忌改用自己的下等馬對齊王的上等馬，敗一場；再用自己的上等馬、中等馬分別與齊王的中等馬、下等馬對陣，田忌勝二場，總比分2：1，田忌勝。
戰國時期開始後，各個諸侯國都和周王一樣，自稱為王，其中的七個強國號稱“戰國七雄”，他們展開了“兼天下”、“一宇內”的戰爭。
春秋戰國時期，中國盛行“鐘鼓之樂”。近年在湖北隨縣曾侯乙墓中，出土了124件古代樂器。
中國古代第一個享有盛譽的名醫，是春秋戰國後期的民間醫生扁鵲 。
扁鵲精通各種醫術，又總結前人方法，創造瞭望、聞、問、切的四診法，幾千年來一直為中國傳統醫學所採用。
秦在公元前770年才被封為中國西部的一個諸侯國，疆域較小，國力不盛，始終被中原諸侯鄙視。但自從實行了商鞅變法後，國勢蒸蒸日上，很快成為戰國七雄中的強國。
公元前238年，雄才大略的 秦王贏政，開始親理朝政，經過短短的17年，滅其他六國，於公元前221 年統一了中國，建立了秦朝 。
秦滅六國後，贏政稱“皇帝”，意即“德過三皇，功高五帝”。
為儘快改變春秋戰國500多年分裂造成的各種混亂，鞏固秦王朝的統一，秦始皇下令統一幣制，使用 圓形方孔的秦“半兩”錢，作為全國統一的貨幣。
秦始皇還下詔統一度量衡 ，並繼續採取一系列措施，如“修弛道，車同軌 ，書同文”，來鞏固秦 萬里長城 秦王朝的政權。
中國古文字中，最早有 甲骨文、 金文，西周時期有 大篆（籀文），戰國時期有蝌蚪文（古文）。 此外一些諸侯國還有各自不同的文字。
秦統一後，規定小篆為統一字體，通行全國，後來，秦朝出現了一種更加便於書寫的隸書，這 種字體從漢朝起在官方和民間通行，至今仍在廣泛使用。
秦、趙、燕等北方諸侯國，為抵禦北部遊牧民族的入侵，曾分別修築過長城。 秦始皇統一中國 後，下令把不相銜接的各段長城連成一體，再向東西延伸，全長達1萬多華里，號稱萬里長城。長城大都修築在高山峻嶺之上，易守難攻。
項羽和劉邦為爭奪帝位，進行了四年的楚漢戰爭。
在發生於鉅鹿的一次大戰中，項羽命士兵砸破鍋鼎，鑿沉船隻（“破釜沉舟”），只帶三天口糧，以示決戰必勝的決心。結果項羽的軍隊九戰九捷，立下首功，分封天下，自稱為 “西楚霸王”。
漢高祖之後，漢文帝、漢景帝繼續推行休養生息的政策。經過漢初六、七十年的努力，中國出現了政治昇平、經濟繁榮的盛世，史稱“文景之治”。
漢武帝即位後，以其雄才大略，開拓西部疆域，建立起豐功偉業，使西漢進入鼎盛時期。歷史上把“秦皇漢武”並稱，正是因為他們先後完成了中國統一、穩固發展的偉大事業。
西漢帝國的強大，使中原人不再被稱為“秦人”，而通稱 “漢人”、“漢族”了。
公元8年，王莽篡漢，改國號為“新”，但由於他施行暴政，引起赤眉、綠林軍起義，隗囂、 公孫述等擁兵自立。公元23年9月，綠林軍攻入長安，王莽被殺。
劉秀是劉邦之後，王莽內亂時期起兵爭奪天下，於公元25年重建東漢（公元25——220年）政權，定都洛陽，自號為“漢光武帝”，史稱“光武中興”。
養蠶抽絲、紡紗織綢，是5000多年前中國人的重大發明。公元前5——6世紀，絲綢傳到西域。到了漢代，絲綢業已十分發達。紛至沓來的商隊，把各種絲和絲織品運到了古羅馬帝國，絲綢之路開始形成。
中國古代最早的紙實際上是一種絲織品，有一種帛（極薄的絲綢）在古代作為“紙”用。所以漢代以前就有許多帛書帛畫。
到了 西漢早期，出現了用植物纖維製成的紙，如 絮紙、麻紙。
公元105年，東漢的蔡倫改進造紙術，發明價廉物美的“蔡侯紙” 這種紙平整光滑，又薄又軟，成本低廉，便於書寫。
漢武帝為了鞏固大一統的政權，提出“獨尊儒術”，以孔子學說為核心內容的儒家思想開始佔統治地位，並逐漸形成儒教。
佛教在元前後絲綢之路由印度傳到中國，對後世的中國文化產生深遠影響。東漢時中國道教在民間興起。
東漢將亡之際，劉備、曹操、孫權爭奪天下，此後各種大小戰爭不斷，著名的有官渡之戰、赤壁之戰，還有夷陵之戰。最終的結果是形成三足鼎立的局面，史稱三國（公元220——280 年）。
三國時期有幾位彪炳史冊的著名人物，如：諸葛亮是智慧的化身，曹操有雄才大略，關羽是忠義的英雄。他們受到後世中國人的尊崇。
晉朝（公元265——420年）時的煉丹家葛洪，在冶煉各種礦物的過程中，瞭解到一些礦物的性 質，總結出不少化學知識，他寫的 《抱朴子》堪稱一部原始化學的重要著作。
《水經》是漢朝桑欽的一部河道學專著，但記述過簡，有缺漏。北朝（公元386——581年）酈道元以 此書為綱要，詳加註釋，取名《水經注》。
《水經注》記述了1252條水道河流，連許多歷史事件、人物、傳說神話、文物碑石等各種史蹟故聞， 都有涉獵。全書30萬字，是部綜合性的地理學鉅著。
王羲之是東晉（公元317——420年）傑出的書法家。據說他年輕時常臨池寫字，就池洗硯，使得池水盡黑，故有“墨池”之說，相關的名勝有多處，推浙江紹興蘭亭。
公元53年三月初三，王羲之等人在蘭亭飲酒賦詩，共得佳作四十餘篇，編為一集，王羲之親為作序並書寫，稱為《蘭亭序》（右圖），是中國書法的絕代佳作。真跡惜已失傳。
瓷器的製造工藝比較複雜，故瓷器的出現比陶器晚。從商周起才有原始青瓷。經過漫長的發展過程，到了東漢晚期，中國已能大批生產胎堅質細、色澤翠豔的青瓷。三國兩晉時期，南方越窯所生產的青瓷最為有名。
從三國的吳國開始近400年間，連續有六個朝代在南京建都，後人稱南京為“六朝古都”。
三國時代的大數學家劉徽，最早提出了圓周率的計算方法 “割圓術”。他從圓內接正多邊形入手，求得圓周率的近似值為3.14159。
南朝的數學家祖沖之，得到小數點後七位數的圓周率在3.1415926和3.1415927之間。這比歐州數學家計算出同精度的圓周率早了1000多年。
經過四、五百年戰亂，公元581年隋朝建立，589年，隋文帝楊堅重新統一中國。
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