機器人對老人在技術層面的幫助，也能在很大程度上解放子女、家屬和陪護人員。
據報道，不久前在北京舉行的世界機器人大會上，出現了一些主打“養老”概念的機器人。
這些養老機器人，主要定位是養老服務，包括移動輔助、衛生保潔、行動助力、安防保護、洗澡清潔、健康體檢等多項功能，是適合在老年人家中和養老院使用的服務型機器人。
考慮到中國60歲以上的老年人口已經超過2.4億，這些養老機器人能極大地契合老年人的養老需求，因而也引發了廣泛的關注。
近些年，技術進步的速度常常讓人吃驚。我看過一個視頻，展示的是一家美國高科技公司的輪椅。它可以從床邊一直把主人帶到湖邊釣魚，中間要上下幾次樓梯。這項技術就是目前無人駕駛汽車的延伸，從邏輯上說，未來總有實現的可能。
然而，這個層面的“機器人”更多是機器。人類的野心要大得多，希望機器人能夠解決養老的最核心問題，那就是陪伴和緩解老年人的孤獨。這個方向的應用，聊天功能是第一步。
這次機器人大會展出了一款可以陪老年人聊天的機器人，但它還沒說幾句話就應答出來，回了一句：“主人，請說中國話。”
這表明，在這個核心問題上，機器人還有很大的技術突破空間。機器人可以儲存不亞於任何個人的語言庫，也可以根據提問者做出合理的回應，它甚至能夠更進一步，根據使用者的興趣偏好，發展出一種類似“感情”的東西。如果一個機器人能夠掌握主人的語言習慣，就能分析它的思維，某種意義上也可以成為最理解他的那個“人”。
這是我們能想得到的最高級的機器人，它幾乎能提供一種“類人”的交流，表面上看，它似乎擁有了人性。但從本質上來說，這樣的機器在和人之間，仍然存在一條鴻溝。這條鴻溝不是認知意義上的，而是人的“存在”意義上的。
到目前為止，人性仍然是我們最難理解的系統。最高級的機器人可以部分模仿人性留下的軌跡，這也註定它永遠是面向過去的。它能做出遠超出人類能力的總結，也能對未來進行某種“預測”，但這樣的預測，永遠不能取代人對未來的直覺。
一個根本的原因是，人類有很多靠自己的語言都無法表達的感受。這種感覺，就算是靠模仿起家的機器人，也無法表達。
從這個角度來看，未來的機器人當然可以為人類提供很多技術性的幫助，但要真正成為“夥伴”，還有很長的路要走。
雖然無法真正消除老年帶來的孤獨，但是機器人對人在技術層面的幫助，也能在很大程度上解放子女、家屬和陪護人員。對子女來說，他們完全可以專注於父母的精神需求，定期回家看望父母。至於那些事務性工作，就交給機器人代勞了。或許在不久的將來，它也能成為家庭成員。
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