諸葛亮在《隆中對》中曾為劉備構想了未來的三分天下格局，其中在談到益州時，諸葛亮不乏溢美之詞，他說道：“益州險塞，沃野千里，天府之土……民殷國富”。
的確，自東漢末年黃巾、董卓之亂以後，益州幾乎是唯一沒有受到任何波及的天然樂土。
正因為如此，益州取代了關中平原，成為新的“天府之國”，這也是劉備能成就帝業，諸葛亮能憑一隅之地與佔天下三分之二的曹魏抗衡的主要原因。
據史書記載，富裕的益州為諸葛亮提供了兩大軍費來源：其一是蜀錦，這種產自蜀地的精美錦緞，暢銷東吳，就連敵國曹魏君臣都愛不釋手，不得不高價從東吳二道販子手中購買。諸葛亮曾感嘆說：“今民貧國虛，決敵之資，唯仰錦耳。”
其二就是鹽鐵官營。西漢時期，因為連年與匈奴征戰，軍費開支巨大，漢武帝便採納了桑弘羊建議，將鹽鐵生產經營權收歸朝廷。東漢末年時，又罷鹽鐵之禁，令民煮鑄，但這麼做不僅沒減輕百姓負擔，反而大幅減少了國家財政收入。
所以，諸葛亮主政時，為了能夠最大限度籌集到北伐的軍費，再次恢復了漢武帝時期做法，設置司鹽校尉和司金中郎將，實行鹽鐵專賣。
不過，與前人不同的是，諸葛亮製鹽的方式非常的高科技。
據《山川紀異》和《諸葛亮集》記載，蜀國有鹽井十四口，諸葛亮用井火煮鹽，得鹽較多，“一斛水得五斗鹽，家火煮之，得無幾也”。
“井火”是什麼呢？其實就是我們現代常見的天然氣。早在西漢時期，四川百姓就意外發現了這種從地底冒出的氣體能夠點燃，並嘗試用它煮鹽。諸葛亮治蜀期間，為了最大限度節約民力提升產量，就命人在井周圍築灶數十，用竹筒導氣，引井火煮鹽。
由於天然氣可以源源不斷的為爐灶加熱，益州鹽產量倍增，為蜀漢帶來了鉅額財政收入，成為諸葛亮連年北伐的主要經濟支柱之一。由於史書記載較為簡略，我們很難直觀的看到1800年前的古人究竟是如何熟練運用這項神奇的科技的。
不過，隨著近日《國家寶藏》第二季的開播，來自川博的一件古墓磚畫為我們揭開了神秘面紗。
這塊墓磚出土於上世紀50年代的四川邛崍市花牌坊一座東漢古墓，原本只是一塊普通的墓磚，卻因上面形象的刻畫了漢代益州百姓用天然氣煮鹽的景象，而成為國寶。
在這幅磚畫上，我們能清晰地看到鹽井上方井架高聳，兩個人正通過滑輪裝置將滷水提取到旁邊的方形容器，方形容器則通過管道與灶房相連，而灶門處則排列著數根管道直通鍋底。要知道，這幅圖描繪的可是東漢三國時期的場景，而西方直到一千多年以後才發現並應用了天然氣。
漢朝這項神奇的科技也引發了很多老外的熱議，甚至有老外驚呼這是穿越過來的，下面依照慣例節選翻譯一部分以饗讀者：
1、誰能告訴我他們是怎麼鑽到600英尺的？今天我們有鑽井泥漿、壓縮和液壓系統，我無法想象沒有機械化設備的鑽探。
2、他們幾乎進入到了工業時代，如果有合適的想法和時機，幾乎就能在2000多年前提前把我們帶入21世紀。
3、如果2000年前中國人率先開展工業革命，我們如今恐怕只能生活在太空殖民地。
4、令我印象深刻的，是他們在第一個王朝時期，已經實現了弩箭零配件的標準化可互換式生產。（秦皇漢武注：指的是秦朝）
5、我總認為他們是從未來穿越過來的。
6、外星人。
7、中國人是一些了不起的人。
8、漢朝開始全球變暖。
9、可惡！中國從公元前200年以來抬高了我的氣價！
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