马萨达是以色列古代犹太国的象征，公元1世纪晚期被突然彻底摧毁，犹太人就此散居在世界各地；马萨达的希律王宫殿是早期罗马帝国奢华宫殿建筑的代表，至今保存完好；当初犹太人借助希律王宫和周围的帐篷、防御工事成功的抵御了迄今时间最长的、著名的“罗马围攻”；躲避在马萨达古堡希律王宫的犹太难民在城池被攻破前全部集体自杀的悲剧事件不仅仅描述了犹太人的历史，更是人类自古以来寻求自由、反抗压迫的斗争精神的历史写照。
马萨达是犹太人的圣地，联合国世界遗产之一。位于犹地亚沙漠与死海谷底交界处的一座岩石山顶，北距En Gedi约25公里。其东侧悬崖高约450米，从山顶直下死海之滨；西侧悬崖高约100米。山顶平整，呈便菱形，南北长约600米，东西宽约300米，周围城墙长约1,400米。通向马萨达的自然道路都极为险峻，最主要的是东侧的“蛇行路”
耶路撒冷第二圣殿时期，犹太人反抗罗马人侵略的最后战役就发生在马萨达。近千名犹太男女占领了死海附近的马萨达希律王山顶宫殿并构筑防御工事。他们在这里坚守了3年，最后900多名马萨达居民集体自杀，并烧毁宫殿和房屋。今天，马萨达古城仍然是每年犹太成年礼仪和新军誓师大典的举行之地。“永不陷落的马萨达精神”也成为全人类共同的瑰宝。
“马萨达”这个名字最早出现在希腊文手抄本中，可能是亚拉姆语中“堡垒”的意思。关于它的历史，主要的了解途径是弗拉维斯·约瑟夫的记载。据约瑟夫《犹太战记》记载，马萨达最初由Jonathan所建，但史学家们对于这个Jonathan究竟是何许人并无一致意见，有人认为他是犹大·马卡比的兄弟，有人则认为他是亚历山大·亚纳伊。
不过好像约瑟夫本人对这个问题也搞不太清楚，他在《犹太战记》的另一章节中，又说马萨达是“古代的国王们”所建。公元前40年，希律王为躲避帕提亚人扶植的国王Mattathias Antigonus，曾从耶路撒冷逃到马萨达避难。之后，从公元前37年到公元前31年，希律王在马萨达进行了大规模的建设，并把它作为紧急情况下的避难所。
希律王面临的威胁一方面来自桀骜不逊的犹太人，一方面则来自南边虎视眈眈的埃及艳后克里奥帕特拉七世。有记载表明，希律王死后，从公元6年到公元66年，曾有罗马军团在此驻扎。
1838年，美国考古学家Robinson和Smith首先确认了这一地点就是历史上的马萨达——当时阿拉伯人叫它al-Sabba。1848年，来自美国、英国的考古学家开始在此进行发掘。但主要的发掘工作是在1963年-1965年间完成的，负责人是以色列的著名将军兼著名考古学家Yigol Yadin。 2001年．联合国教科文组织将马萨达认定为世界文化遗产。
马萨达是一个地势险峻的天然堡垒，它威严肃穆地矗立在犹地亚沙漠中，俯瞰着死海。马萨达是古代以色列王国的象征：公元73年，在罗马军队的围攻下，该城池遭到严重摧毁，它是犹太人爱国者在这片土地上陷落的最后一个据点。
马萨达是由朱迪亚王国的希律王修建的宫殿群，带有典型的早期罗马帝国的古典建筑风格。当初犹太人借助希律王宫和周围的帐篷、防御工事成功的抵御了迄今时间最长的、著名的“罗马围攻”。
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