中國雕刻藝術的歷史其實最早可以追溯到母系社會。古人將象形文字和圖騰刻在各類器物上，用以記錄或祭祀，而建築上的木雕源於何時，還沒有明確的說法。《左傳》中記載春秋戰國時期的建築就有“丹楹刻桷（dān yíng kè jué柱子漆成紅色，椽子雕著花紋）”的常規做法，距今約2500年了。
大唐的建築和雕刻工藝更是宏偉大氣，影響深遠。其後宋代《營造法式》中記載了關於建築木雕的詳細做法和圖樣，說明在五代兩宋時期，建築木雕的發展已相當成熟。至明清兩代，木雕技藝相當高超，尤其中國南方浙江、徽州、福建一帶，木雕匠人眾多，風格多變，建築中木雕畫面構圖更加立體化，引人入勝。
安徽博物院徽派雕花民居建築
建築史上的變革大的劃分可歸為三大時期，分別為秦漢、唐宋、明清。學術界尚且沒有分出高下定論，但是論木雕的最高成就，非明清莫屬，而明清木雕的呈現又以建築上的雀替、隔扇和門窗上居多。
當時的木雕在構圖上又可以分成人物、動物、植物三大題材，後面我們將用三期文字加圖片的形式逐一去了解每一類型取用的意義。
在人物題材上主要是歷史人物、神話人物、世俗人物。
歷史人物的選取上主要凸顯的是儒家思想忠、孝、節、義，比如體現忠的有“岳母刺字”、體現孝道的“二十四孝”系列、體現氣節的“蘇武牧羊”與“四愛圖”，體現義的“三國人物”或“水滸人物故事”。
清代 “蘇武牧羊”腰板局部
觀復博物館藏
清代 “桃園三結義”腰板局部
觀復博物館藏
木雕中神話人物較多的有“八仙系列”“西遊記系列”及“彌勒”“和合二仙”“天官”“財神”等。這些無不體現當時封建社會形態下戲曲、文學作品對人們的影響。
清代 “八仙之鐵柺李”隔心局部
觀復博物館藏
清代 “托塔天王”隔心局部
觀復博物館藏
世俗人物故事的選題是明清後期內容最為豐富的，它常取用生活裡喜聞樂見的一些場景圖，是世人對生活的美好向往或滿足的真實寫照。
清代 “漁樵耕讀”腰板局部
觀復博物館藏
清代 “衣錦還鄉”隔扇門局部
觀復博物館藏
清代 “閤家歡” 隔扇門局部
觀復博物館藏
以上的案例會讓我們發現無論木雕人物屬於哪種題材類型，都利用形、光、空間組成視覺整體，給人視覺上直接的衝擊和想象力上的延伸，為建築表達增加美感的同時為俗世生活增添趣味。
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