1903年8月,英國商船“埃及女皇”號正在離里約熱內盧數千海里的巴哈馬群島附近的海域上行駛。海面上風平浪靜,能見度非常好。
突然,有船員發現在前面不遠的水域上有一條奇怪的船,說它奇怪是因為它的航行方式,它不像是朝著某一方向,在固定的航線上航行,而是沿著“之”字形的路線搖擺不定,好像是隨波逐流的樣子。“埃及女皇”號馬上向那條船發出信號,但對方卻毫無反應。再發,依然沒有回應。“埃及女皇”號於是加大馬力趕了上去:天啊!那不是“聖母瑪利亞”號麼?!它不是已經失蹤了很多年了麼?!怎麼會航行在這裡?!“埃及女皇”號上所有的船員都湧到甲板上,人人臉上都充滿了無限的驚奇。
兩條船靠近後,“埃及女皇”號上的船員放下小船爬上了“聖母瑪利亞”號的甲板,上去以後,他們更加吃驚了:找遍了船上所有的角落,可居然連一個人影都沒發現。但船上裝載的貨物卻都擺放得井井有條的,在船長室和水手艙裡,錢款和值錢的私人物品也都在原處。船上沒有任何發生暴力搶劫的痕跡,啤酒桶也都很好地保存著,只是有些桶的蓋子已經被掀開了。發現“聖母瑪利亞”號的消息很快便被傳開了,這一奇怪的事情引起全世界航海家的興趣,人們紛紛猜測這“神秘的空船”究竟是怎麼回事?並就此提出了許多的假設。
“聖母瑪利亞”號是一艘葡萄牙貨船,自1897年5月的一天,它載著數百桶啤酒從葡萄牙首都里斯本出發,前往南美洲巴西首都里約熱內盧,就再沒有任何消息傳來。那條船連同船上的一切,貨物、水手全都蹤影皆無,杳無音訊。雖然在這條航線上每天都往來著無數的船隻,但在那段時間裡,誰都沒有見到過“聖母瑪利亞”號。“聖母瑪利亞”號的失蹤,在歐洲引起了巨大的轟動。
事隔這麼多年後,“聖母瑪利亞”號居然又出現了,不能不引起人們的關注與興趣。1905年,英國倫敦的《每日快報》刊登了一份報道,講述了一個叫林頓布郎克的人在1897年搭乘“聖母瑪利亞”號時的經歷。這個故事使人們對“聖母瑪利亞”號的關注與興趣達到了頂峰。
故事的主人翁出生在西印度群島上,他的保姆是當地印第安土著。當他長大後,他的父母決定送他回英國讀書。臨別前,保姆送給他一塊耳型黑玉作為護身符保佑他的平安。起程的日子到了,在1897年5月,他與家人依依惜別後登上了“聖母瑪利亞”號。船上的乘客並不多,有一個叫尤拉的混血兒吸引了他的注意。尤拉長得很英俊,人也很熱情、豪爽,美中不足的是在他的臉上有一道深深的疤痕。他和尤拉很合得來,尤拉對航海術極其精通,一路上他不時地向布郎克介紹沿途的風景和船上的各種裝置、設備的用途。一天早晨,布郎克起床後,在船上隨意地溜達,欣賞海上日出的美景。當他路過駕駛艙時,突然發現尤拉獨自一人在裡面,似乎正在擺弄駕駛艙內的羅盤。看到布郎克,尤拉顯得有點不自然。布郎克並未多想,他和尤拉交談起來,尤拉給他介紹了羅盤的作用和使用方法,隨後倆人一起吃了早餐。
接下來的日子開始讓人感到擔憂,先是船長的女兒失蹤了,第二天,悲痛欲絕的船長就開槍自殺了。晚上,尤拉就率領船上其他偽裝的乘客劫持了“聖母瑪利亞”號,並將“聖母瑪利亞”號開往巴哈馬群島中的一個海島。在離海島不遠的地方,尤拉和同夥將船上剩下的乘客都趕到一個小皮筏中上岸。島上的居民都是印第安人,在熊熊燃燒的篝火映照下,尤拉宣佈要將乘客中所有的白人都殺死,為被白人殺害的印第安人報仇。當輪到布郎克時,行刑的印第安人在他的身上發現了他的印第安保姆送給他的那塊黑玉,他很驚訝,隨即跑向尤拉,嘰哩呱啦地跟尤拉說著什麼。尤拉臉色陰沉地走過來,看了布郎克佩帶的黑玉,隨即命令手下將他扔進一艘皮筏,推向大海隨波逐流。布郎克在海上整整漂了一個星期,就在他奄奄一息,即將告別人世之際,一艘英國貨輪發現了他,將他帶回英國。
這段經歷簡直太刺激了,“聖母瑪利亞”號失蹤的原因似乎被找到了,原來它真的是遇到了海盜,被迫棄船,難怪它會毫無目的地漂泊在海上。可沒過兩天,這個“神話”就被揭穿了,布郎克在報道中所講述的全都是小說家柯南道爾編的故事,報道完全是一個為了譁眾取寵的騙局。
雖然如此,人們對“聖母瑪利亞”號的興趣依然不減,繼續推測著“聖母瑪利亞”號失蹤的原因。人們又為它編了個故事:“聖母瑪利亞”號平安無事地行駛在海上,當它靠近赤道的時候,由於天氣炎熱,氣溫過高,導致船上的啤酒桶裡氣體膨脹,發生了爆炸。其實爆炸並未真正發生,只不過是酒桶蓋被掀開了。可水手們卻以為會發生爆炸,於是紛紛跳海逃生,船長也被裹挾而去。沒想到他們當時所處的海域礁石叢生,暗礁遍佈,水手們所乘的救生艇很快就都觸礁沉沒,無一生還。而“聖母瑪利亞”號由於無人掌舵,只好隨波逐流,朝巴哈馬群島飄去。
這個故事也很牽強,畢竟船上所有的成員不會都是首次出航,況且船上也沒有發生爆炸,亂跑什麼?“聖母瑪利亞”號成為“神秘的空船”的原因還需繼續探究。
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