雖受宮刑，卻跟對主子
鄭和出生的年月時間不詳，有學者推測他大致生於1371年。
他的祖上在元朝初年從西域遷入雲南，取了一個與穆罕穆德的“穆”字諧音的“馬”姓。
鄭和本名馬三寶，父親馬哈只在他十一歲時在戰亂中死去。
1384年，明朝大將傅友德、藍玉等平定雲南，打敗了元朝勢力，13歲的鄭和被俘虜隨軍至南京，被閹割後入宮服役。
1385年，傅友德、藍玉被調往鎮守北京，鄭和隨軍前往，被調入燕王府。
由於鄭和能言善辯、為人謙遜，有空就會讀書練字、跟著朱棣手下的謀士學習謀略、兵法和武藝，所以頗受朱棣賞識，很快就成了他的貼身太監。
由於明初朱元璋把他的兒子們分為藩王，駐守著全國各個地方，其中燕王朱棣傭兵十萬。
1398年，朱元璋死後，皇太孫朱允炆繼承皇位，由於他急於削藩，朱棣發起“靖難之役”，最終勝利奪下皇位。鄭和在“靖難之役”中立功，被賜姓“鄭”，改名鄭和，授官四品。
七下西洋
明朝初期，在朱元璋三十一年的統治下，國家經濟、農業漸漸恢復，更是建立起規模龐大的官營造船業，如南京寶船廠，為鄭和下西洋提供了堅實的經濟基礎。
對於鄭和下西洋的起因有多種說法：
一、燕王朱棣奪得皇位之後，由於沒有找到建文帝朱允炆，所以派鄭和下西洋尋找。
二、朱棣奪位後，有意溝通域外國家，下西洋為了使西洋朝貢體系得以順利建立和鞏固。
由於鄭和“有智謀，知兵習戰”，有卓越的外交才能，而得到朱棣的信任，並且身材魁梧、年富力強。
<strong>第一次
1405年，34歲的鄭和率領船隊從蘇州劉家河出發。鄭和的船隊規模十分驚人。據記載，船隊有多達63艘寶船，最大的寶船長四十四丈四尺，寬十八丈（長151米，寬62米），可容納上千人。這在當時世界木船製造中已經是登峰造極的水平了。
1406年，鄭和船隊在爪哇登陸，隨後到三佛齊舊港生擒海盜首領陳祖義等，後到訪蘇門答臘、錫蘭、古裡等國。
1407年，鄭和率船隊回國，將海盜首領獻給朱棣，陳祖義等被問斬。
<strong>第二次
1407年，回國後不久，鄭和就率船隊兩萬七千人第二次下西洋。這次主要訪問占城、今泰國、今印度、錫蘭、滿剌加、古裡等國。於1409年回國。
<strong>第三次
1409年，鄭和率船隊第三次下西洋，到達越南、馬來西亞、印度等地，於1411年回國。
<strong>第四次
1412年，鄭和受命第四次下西洋，繞過阿拉伯半島，航行東非，於1415年回國。
<strong>第五次
1417年，鄭和率領船隊出發，到達占城、爪哇、東非麻林等國家，於1419年回國。
<strong>第六次
1421年，已經五十歲的鄭和率領船隊出發，前往孟加拉，這一次船隊在海上遭遇大風浪，寶船差點被掀翻，待風浪平息後中途回國。
<strong>中斷
1424年，朱棣病逝，朱高熾即位，隨即下詔“鄭和下西洋”事業停止。
1425年，鄭和被任命為南京守備太監，率下西洋軍隊鎮守南京。同年，朱高熾病逝，朱瞻基即位。
<strong>第七次
1430年，在鄭和不斷的請求下，明宣宗朱瞻基終於同意他再次下西洋，這次人數多達兩萬七千五百多人。
1431年，鄭和率船隊從南京下關出發，1433年，62歲的鄭和在返航過程中去世。
之後，明朝的海外航行逐漸終止，越來越嚴苛的禁海令從國家層面到百姓層面，徹底封鎖了海洋，導致了中國在海洋史上關鍵時期的缺席。
中國從此和人類社會史上偉大的轉折點“大航海時代”擦肩而過，斷絕了成為世界海上強國的機會。
對比哥倫布
<strong>時間：
鄭和 1405年
哥倫布 1492年
<strong>船隊：
鄭和： 63艘
哥倫布： 3艘
<strong>船：
鄭和： 長151米，寬62米
哥倫布： 長24.5米，寬6米
鄭和寶船與哥倫布聖瑪利亞號模擬圖
<strong>影響：
鄭和：南至爪哇，西北到波斯和紅海，最西到非洲東海岸，航程十萬餘里，彰顯國威。
哥倫布：發現美洲新大陸，建立殖民地。
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