1975年4月30日上午11点，北越坦克开进了西贡的南越总统府，宣告了南越政权的覆灭。几个小时以前，最后一批美国人乘坐CH-46“海上骑士”重型直升机撤离西贡，飞向停泊在南中国海的航空母舰。
北越大军攻入西贡
尽管美国人以这样一种狼狈的方式离开，但不管怎么样，越南战争已经结束了。对美国大兵来说，他们终于可以回家了。南中国海上的美国军舰也纷纷驶离西贡外海，但是还有一个例外。
科尔克号驱逐舰
当天晚上，第七舰队的一艘排水量3000多吨的小型驱逐舰科尔克号（USS Kirk）正反其道而行之，驶向距离越南海岸50英里的昆山岛。这座曾经是监狱的小岛目前还没有被北越占领，因此成为了南越海军最后的藏身之所。
昆山岛的位置
深夜，当科尔克号驱逐舰抵达16公里长、5公里宽的昆山岛后，才发现这里还有30多艘南越海军的舰艇、数艘渔船和货船。除了一部分南越海军人员，每艘船都被白天刚刚从西贡逃出来的越南人塞满了，到底有多少人已经难以精确统计了，据估计大约有3万多人。
昆山岛的越南难民
第二天白天，在帮助这些越南难民修好船只后，科尔克号驱逐舰带领这支南越海军最后的舰队驶向1600公里外的菲律宾。另外一艘驱逐舰库克号（USS Cook）也赶来提供帮助，水兵们为越南难民准备了食物和水，医务兵及时治疗生病和受伤的人。
昆山岛的越南难民
在横跨南中国海的途中，其他美国军舰也参与到护航任务中，包括莫比尔号两栖运输舰（USS Mobile）、塔斯卡卢萨号坦克登陆舰（USS Tuscaloosa）、巴博尔郡号坦克登陆舰（USS Barbour County）等军舰。
从昆山岛到苏比克湾
经过一周的航行，舰队终于平安抵达菲律宾。科尔克号却得到了一个坏消息，这支南越海军最后的存在使菲律宾政府陷入尴尬。原来，菲律宾是率先承认统一后的越南新政权的国家之一，总统马科斯并不希望因为几艘破船得罪统一后的越南政府，因此拒绝接纳来自南越的难民。
驶向苏比克湾
经过协商，菲律宾政府好歹同意这批南越海军的舰艇本来就是美国以贷款的形式援助南越政府的。既然越南战争已经结束了，这些舰艇自然就要归还原来的主人。因此，必须降下南越国旗，升起美国国旗，证明这些船只已经属于美国了。
科尔克号驱逐舰
幸运的是，经过一番手忙脚乱，人们总算找到了30面美国国旗。在美方人员的允许下，南越海军人员举行了一个正式、简短的降旗仪式和升旗仪式。此时，随着三根红色横条纹的黄底南越国旗缓缓降下，现场成千上万的越南难民再也控制不住自己的情绪。人们一边流着眼泪，一边自发合唱起了南越国歌《号召公民》。在一片悲壮的气氛中，现场顿时哭声一片。
当时的降旗仪式
从某种意义上来说，军舰就是一个国家的主权领土。当南越国旗从船上的桅杆降下，越南共和国（南越）作为一个国家，再也没有了具体的存在。
升起美国国旗后，这支舰队——现在已经不属于南越了，而是属于美国了，终于获得了菲律宾政府的允许进入苏比克湾。对于3万越南难民来说，这只是他们又一段长途旅程的开始。美国把这批越南难民先是安置在关岛，最终全部接纳他们进入美国。
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