20世紀三四十年代的湘西，還是沈從文筆下那個簡樸的湘西。當地生活簡樸，人也簡樸，保留著很多古時候的習俗。由於湘西位置比較偏僻，經濟落後，交通不便，政府的管理不嚴，當地佔山為王的人有很多，而我們今天的故事，就是其中“湘西魔王”的第三任妻子，被稱為“中國最後一位壓寨夫人”的楊丙蓮。
土匪頭子的壓寨夫人往往都是強搶民女，在當地找個最漂亮的姑娘，二話不說扛上山當夫人。“湘西魔王”張平的前兩任妻子也是如此。不過強扭的瓜不甜，兩個女人都不樂意，處處跟張平對著幹。你想這土匪頭子的暴脾氣，第一任老婆受不了張平的折磨，壯士服毒自殺，第二任妻子也是受盡了折磨，找到了機會逃回孃家。
不過，第三任老婆楊丙蓮倒是個例外。1935年，楊丙蓮在當地經營一家雜貨鋪，賣的是菸酒、針線這類雜貨。當時張平帶著自己的隊伍到當地作亂，路經此地，聽說有個最美的女人在這裡開了家店，故意進去瞧瞧有沒有外頭傳得那麼標緻。
於是就進去買了一根線，一根線值多少錢啊？人家土匪頭子一見豆蔻年華的女子，起了調戲的意兒。故意拿著一大銀子，把當時只有16歲的姑娘看呆了。東拼西湊著給他找錢，找了大半天都沒找著，張平欣賞完美人，大手一揮，“找什麼找啊，不用找了！”帶著一眾兄弟離開了。
沒過幾天，張平思念起了美人，想要故技重施。帶著駐防永綏的最高司令長官舒安卿一起去雜貨鋪，楊丙蓮的父親嚇了一大跳，以為他們要來找麻煩。張平本來確實想找麻煩，但看到美人兒心裡一百萬個不捨。張平對楊丙蓮的父親說：“我看上了她，想娶她當老婆。”當時楊丙蓮還不知道他是土匪，對這人高馬大的男人也芳心暗許，答應了下來。
楊丙蓮嫁給張平後，才知道自己進了土匪窩，還得知了張平的前兩任妻子都被他折磨死了，她心一驚。張平跟她坦白，想好好對她，跟她好好過日子。於是，楊丙蓮就跟了張平。雖然是壓寨夫人，但是楊丙蓮卻一直在照顧著當地百姓，“湘西魔王”倒也跟著自己老婆學好，漸漸縮小了侵擾範圍，不為難當地人。
建國後，政府加大排匪力度，“湘西魔王”的土匪窩就被政府給端了，一眾匪徒被政府抓走了。張平帶著自己的妻子和八個孩子潛逃。逃了些日子，張平自知逃不過了，讓楊丙蓮帶著兒女們回到張家沱，當時她與當地人為善，相信淳樸的當地人也能照顧好她。楊丙蓮走後，張平就認罪自首了。
去到張家沱，當地政府瞭解到楊丙蓮的為人，而且又有當地人的求情，政府決定寬大處理，張平已經被擊斃，他的家人沒有犯過錯就不追究了。楊丙蓮帶著八個孩子，在當地人的幫助下開了一家服裝店，跟著當地女人一起織布，後來賺錢多了，還開了一家麻將店。偶爾想起自己跟了12年的張平，她還是會笑笑。有人提起當年的事，她愣了一愣，笑笑說：“是啊，我就是當年的匪首夫人。”
後來網絡發達，她的故事和她的照片上了網絡，她倒是一時間成了“網紅壓寨夫人”，很多人慕名前來欣賞這位90多歲的美人，每每有遊客到湘西旅遊除了去體驗一下當地的民風民俗，還不忘去見識一下當地淳樸民風哺育出來的美人，去她那兒買幾塊布，跟她攀談幾句。不過，在2014年，年近百歲的她已經去世了。其實想想，湘西這地方真是人傑地靈，出來了個這麼標緻的姑娘，而且還如此長壽。
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