大明嘉靖四年（1525年），荊州府江陵縣，張秀才家中誕生了一個男嬰。男嬰誕生前夕，張家的老太爺夜夢月落宅院內的水缸之中，直映照得黑夜如白晝一般，大水溢滿庭院。
老太爺再定睛一看，水底有一隻白龜緩緩浮起，仿若神明降臨。張家祖上沒出過什麼厲害角色，近幾輩中稍微有點出息的，也僅僅是中了個秀才的張秀才而已。及至男嬰出生，張太爺便稱呼他為張白圭，認為張家的命運將因他而徹底顛覆，他必將是光耀門楣的風雲人物。
張白圭也不負眾望，基因突變，從小就是遠近聞名的神童，五歲識千字，七歲通六經大義，十三歲那年因為文章寫得好受到了荊州知府李士翱的接見，欽定他為童試第一名，認為此子將來必成大器，為其改名為張居正。在那一年張居正也是連創輝煌，又考上了秀才，少年時期如此彪悍的履歷，恐怕只有同福客棧的呂秀才方能與其掰掰手腕。
不同於呂秀才式傷仲永的悲劇，張居正是從小牛到老。拿下秀才之後張居正一鼓作氣參加鄉試想要再中個舉，這一回卻意外落榜了。倒不是因為張居正沒有這個實力，而是他的成績被湖廣巡撫顧璘給扣下了。
先有市長級別的大官接見，又有省長級別的大官查成績，張居正不紅，天理難容。顧璘之所以阻撓張居正中舉，卻不是因為為他心胸狹隘，嫉賢妒能，恰恰是因為他太看重張居正了。此話怎講，原來顧璘早就聽說過神童張居正的名聲，這回看了張居正的答題，更是讚不絕口，認為此子必成大器。但是顧璘卻為何阻止張居正中舉呢？
其實是因為顧璘覺得張居正縱使是曠世奇才，但年紀實在太小，正所謂不經歷風雨，怎麼見彩虹，張居正羽翼尚未豐滿，玉不琢不成器，仍需多加磨練，太早獲得成功，未必是好事。所以顧璘用心良苦，特地給他設了一道坎。
顧璘這種做法有道理，但讓人接受卻是很難的。不過張居正知道了事情原委後卻豁然開朗，對顧璘萬分感激，開開心心回家繼續寒窗苦讀去了。張居正胸襟之開闊，令人歎服。
三年後，也就是嘉靖十九年（1540年），十六歲的張居正閉關歸來，重出江湖參加鄉試，這一回沒有任何意外，他穩穩地中了舉，比范進早了三十八年。
顧璘正式接見了張居正，並把腰上的犀帶解下來送給了張居正，這可是省長級別的大官才配戴的。不過顧璘卻對張居正說“君異日當腰玉，犀不足溷子。”也就是這犀帶你先將就著戴著，未來你是要戴玉的人。按明代百官公服，正從一品以玉。
到了嘉靖二十六年（1547年），年僅二十三的張居正已經登上了萬千學子一輩子都攀不上的高峰，進士及第，排二甲第九名，授庶吉士。庶吉士是個什麼官職呢，我們知道明太祖朱元璋廢了宰相制度，權分六部，而後建文帝建立起了內閣制度設閣臣作為顧問。
隨著時間推移，明朝中葉以後，內閣權力日益增大，權壓六部，內閣首輔之權與昔日宰相無異。而庶吉士，正是內閣輔臣的重要來源，也就是未來國家領導集團的候選人。
進入翰林院學習之後，張居正遇到了他一生的貴人，內閣重臣徐階。徐階成為了張居正的恩師，對於他的教導張居正銘記於心，為日後獨當一面治國安邦打下了堅實的政治基礎。明代官場是個利害關係錯綜複雜的大染缸，權力鬥爭激烈殘酷，你選擇了一方，必然將面臨另一方的壓力。而張居正卻是一個天生的政治家，在處理這些問題時表現得遊刃有餘。
嘉靖皇帝一天到晚忙著修仙論道煉丹，不問政事，當時獨攬大權的首輔是一代奸臣嚴嵩。朝廷內嚴黨密佈，他們不擇手段地排除異己，其餘眾臣人人自危。就是徐階這種重臣，雖然是嚴嵩的死對頭，對他恨之入骨，也只能選擇隱忍。
照理來說張居正與徐階關係親密，是一定會受到嚴黨的嚴防死守，在官場寸步難行的。而張居正不知有何魔力，一方面和徐階保持著師生情誼，一方面又能獲得嚴嵩的信任，還曾寫過文章討嚴嵩歡心。張居正不是海瑞那種剛直不阿，眼裡揉不得沙子的極端主義，他深諳官場厚黑學，在汙濁混沌的大明朝廷中依然左右逢源，瀟灑自如。
終嘉靖一朝，張居正在上疏《論時政疏》闡述自己政治主張沒有得到回應後，便再也沒有上過奏章。他明白有些事不可強求，他還需要等待，屬於他的機會還沒有來。
這段時期張居正知道自己修為還不夠，難有作為，曾請病假回家了一趟。當了幾年驢友，縱情于山水之間，走訪名勝古蹟，懷古思今，提升自己的思想境界。同時也深入基層，體恤民情，深刻了解社會的弊端。一番充電之後，信心百倍的張居正重返京城。這一次歸來，表面上風平浪靜的朝廷實則暗流湧動，徐階和嚴嵩明爭暗鬥二十餘年，也終於要做一個了斷。而張居正不會再像從前那般明哲保身，他決定做些什麼。
張居正仰望蒼穹，烏雲密閉，滾滾重雷，暴風雨就要來了，同時他也知道，這場暴風雨過後，迎接他的將會是曙光。（未完待續）
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