提起閻羅王，大家一般都會想起包拯，實際上，中國歷史上有不少名人去世後，都被人說成是到陰間當閻羅王去了，包拯只是其中名氣最響亮的一個，而中國歷史上最早被說成是閣羅王的人是隋朝名將韓擒虎。
韓擒虎的父親是北周的大將軍，手握重兵，韓擒虎出身將門世家，從小就練得一身好武藝。
他少年時期就以膽子大和有謀略而被人稱讚，是一個頂天立地的大丈夫。韓擒虎還愛好讀書，經史百家的書他都有所涉及。
宇文泰見到他後覺得他與眾不同，就命令他和自己的兒子們交友。韓擒虎很快就進入軍界，並繼承了父親的爵位。
【韓擒虎】
北周武帝伐北齊的時候，韓擒虎就跟隨他一起出戰，並說服北齊大將獨孤永業投降。後來陳朝軍隊進犯，韓擒虎作為行軍總管將其擊敗。
楊堅做宰相的時候，陳朝多次進犯，韓擒虎屢次出擊將其擊退，陳朝軍隊很快就喪失了銳氣。
隋文帝登基後，打算吞併陳朝，統一全國，因為韓擒虎的文韜武略是出了名的，所以拜他為
廬州總管，委任他平定陳朝的重任。
等到正式進攻陳朝的時候，韓擒虎擔任了先鋒。韓擒虎接到命令後馬上行動，他率領500士兵乘天黑渡過了長江，對採石發動突襲，陳朝的守軍都喝醉了，來不及組織防禦就被攻破了。然後又對姑蘇發動進攻，只花了半天時間就攻下來了。
江南的百姓一向就很敬仰他的威名，聽說他來了，紛紛前去拜見。陳朝軍隊很害怕，許多人都偷偷跑來投降。
楊廣為滅陳的名義上的統帥，把這情況上報給朝廷，隋文帝非常高興。
楊廣派行軍總管杜彥和韓擒虎聯合出擊，一共有兩萬人馬。陳朝皇帝陳叔寶派領軍蔡徵在朱雀航守衛，守軍聽到韓擒虎來了嚇得四散而逃。
陳朝老將任蠻奴被賀若弼打敗後，率兵投降了韓擒虎。韓擒虎帶領500騎兵直接衝進朱雀門，守門的士兵正要抵抗，任蠻奴向他們揮手說："老夫都投降了，你們何必再抵抗呢？“守門的士兵便一鬨而散。
隋朝大軍不費吹灰之力就佔領了金陵，將陳叔寶抓獲。
【賀若弼】
當時除了韓擒虎以外賀若弻也有功勞，隋文帝特地下詔褒獎他們說："這兩個人都有深謀遠慮，平定東南地區，我把這個任務交給了他們，結果他們佔領土地、撫卹百姓，都很合我的心意。全國四分五裂已經有幾百年了，用名臣的功勞，來成就天下太平的功業，這實在很值得慶賀！平定江南是韓擒虎和賀若弼兩人努力的結果啊！”
等到兩個人回到京城後，在隋文帝面前互爭功勞。
賀若弼說："我在蔣山和敵人殊死戰鬥，打敗了他們的精銳部隊，活捉了他們的猛將，好容易オ平定了陳國。韓擒虎很少上陣和敵人拼殺哪裡能和我相比！"
韓擒虎說"本來按照陛下的旨意，我和賀若弼應該同時進攻，直取敵人的首都，而賀若弼居然先到，碰到敵人就戰鬥，導致人馬死傷過多。我只用了500個騎兵，沒有流血就攻下了金陵，讓任蠻奴投降，將陳叔寶俘獲。賀若弼直到傍晚オ來，我通知守關的人開門才讓他進來的。他講自己的罪還來不及，哪裡能和我相比！"
隋文帝打圓場說："兩位將軍都算是上等的功勞。"於是升任韓擒虎為上柱國，賞給他綢緞8000匹。有人彈劾韓擒虎放縱士兵搶奪財物，姦淫陳朝宮女，所以就沒有給他加封爵和食邑。
後來突厥來朝貢，隋文帝為了威懾他們，對使者說"你聽說江南地區有個陳朝天子嗎？"使者回答聽說過。"隋文帝命令左右把突厥使者帶到韓擒虎面前，對他說："這個人就是抓獲陳朝天子的人。"
韓擒虎瞪著眼睛很嚴厲地盯著突厥使者看，突厥使者被他的氣勢嚇住了，不敢直視他的眼睛。為了防禦胡人的進攻，隋文帝讓他在金城屯兵，拜為涼州總管。
不久韓擒虎被徵召回京城，皇帝在內殿宴請他，對他感情真切，待遇也非常優厚。
一天，住在韓擒虎家隔壁的老大娘看到他家門前儀仗隊很顯赫，和諸侯王的一樣。老大娘覺得很奇怪，就去詢問。那些人當中有個人對她說："我們是來迎接王的。"說完那些人全都不見了。
又有個人生了很重的病，忽然驚慌失措地跑到韓擒虎家裡去說"我來拜見王。"韓擒虎左右的人問他"什麼王啊？"那人回答："閻羅王。"
韓擒虎的家人覺得那人說的話太不吉利了，都想衝上去打他，韓擒虎制止了他們，說道："活著的時候一直當到上柱國的官，死後還能當上間羅王，已經很滿足了。“
此後他就生病了，沒過幾天就去世了，年僅55歲。
24史作為傳統官方正史，一般很少記載陰陽鬼神故事的，但韓擒虎的這個當閻羅王的故事卻被記錄上了，可見這個傳說故事在當時是多麼流行。
到了唐朝，公元782年(建中三年)，禮儀使顏真卿向唐德宗建議，追封古代名將六十四人，併為他們設廟享尊，當中就包括"隋上柱國新義公韓擒虎"。同時代被列入廟享名單的只有賀若弼、史萬歲、楊素而已。
及至公元1123年(宣和五年)，宋朝依照唐代慣例，為古代名將設廟，七十二位名將中亦包括韓擒虎。在北宋年間成書的《十七史百將傳》中，韓擒虎亦位列其中。
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