11月12日，一篇美國國家癌症研究所（National Cancer Research Institute）發表的論文佔據了當地各大報刊頭條。
例如，《印度經濟時報》的標題簡明扼要：“姑娘們，看看鬧鐘：早起可能會降低患乳腺癌的風險。”
而《獨立報》則更加字斟句酌：“喜歡早起的女性患癌風險低於夜貓子。”
對此，有些人對其致癌原因和效應持懷疑態度，而另一些人則聲稱睡眠習慣導致癌症。
那麼，美國國家癌症研究所使用的數據是什麼呢？《健康新聞評論》說，研究人員測試了早起者的“自我報告反應”（self-reported responses），但是其中也混入了基因數據。
隨著報紙、新聞稿和新聞之間的流轉，許多重要細節開始變得含糊。
過，這項研究結果就此得到結論，變成保健竅門還為時尚早。
此研究本身來源於一篇名為“調查睡眠特徵和乳腺癌風險之間的因果關係”的論文，該論文在提交期刊同行評議之前就已經作為精心打磨的草稿（預印本）在網上公開了。
倫敦帝國理工學院的臨床研究員 Dipender Gill 說，這意味著它“還沒有經歷任何正式的同行評審過程”，不過“預印本的標準基本上接近同行評審。”
但在最終發表之前，一切還未成定論。
基因組大實驗
為探索睡眠與癌症之間的聯繫，第一作者 Rebecca Richmond 及其同事對來自近 400,000 名女性的遺傳數據、問卷調查結果和病例進行了各種不同的統計檢驗。
其中一些測試參考了女性自我報告的偏好，即她們認為自己是“早起者”還是“夜貓子”，同時還考慮了受試者的睡眠時間及失眠頻次。
結果顯示，早起者乳腺癌發病率較低。根據結果可預估，在100個夜貓子中，大約有兩個人會患乳腺癌，而100名早起者中，只有一人。
還有一些證據表明，癌症風險與睡眠時間有關，睡眠時間長，患癌風險高，但不同測試的結論不一致。
持懷疑態度的讀者堅持：“相關性和因果關係是兩回事！”而 Richmond 及其同事則明確提出了一個因果性問題：睡眠會影響乳腺癌嗎？
在簡短的解釋視頻中，Richmond 的共同作者 George Davey Smith 對他們應用的技術進行了解釋，該技術被稱為孟德爾隨機化（Mendelian randomization），主要用來回答有關疾病的因果問題，是通過觀察與某種健康風險因素相關基因的不同版本來發揮作用的。
例如，“……與攜帶同一基因的 B 版本的菸民相比，攜帶 A 基因版本的菸民吸菸次數更少，”Smith 博士解釋道。
不吸菸的人壽命不長當然不能用這種基因變異解釋，但攜帶多吸菸版本（B 版本）的菸民因吸菸而生病的概率更高並不難理解。所以，可以說，他們吸菸率高導致疾病發病率也高。
邏輯是基因不會受生活方式或其他併發症的影響：其處於因果鏈的，在人們身上的表現是間接。將基因與健康風險因素聯繫起來，可以將風險因素與疾病聯繫起來，而不受其他可能的因素攪擾（比如吸菸者飲食健康狀況較差）。
思路就是這樣，這個世界並不是井井有條，相互獨立的。
孟德爾隨機化可以比其他方法更有力地指出因果關係，但也並非無可辯駁。其中一個很大的問題就是，所涉及的基因是否可能與影響疾病的其他因素有關。
例如，如果與基因型相關的基因與體重指數和運動水平相關呢？或者，如果時間型基因本身在某種程度上就會增加癌症風險呢？
“在這種情況下，”Gill 說，“只能說，睡眠可能與患乳腺癌風險有關，但不能直接說，睡眠行為模式會導致乳腺癌。”
先別急著改鬧鐘
隨著各大報刊大肆宣揚、莫衷一是，上面明確提出的關係問題也還有很多含糊之處有待研究。另外，還有一個大問題需要研究人員“撓頭”，“早起”和“熬夜”究竟是指行為還是偏好？
他們寫道，目前尚不清楚“到底是實際行為導致了健康風險，還單單是‘喜歡’‘早起’或‘熬夜’ ”。
也就是說，無論早起讓你覺得多討厭，都可以幫你稍稍降低患乳腺癌的風險。當然，也可能是熬夜會增加患癌風險，而早起除了讓你（和周圍的人）更痛苦之外，也沒什麼用。
無論如何，早晨都可能比晚上更重要：研究人員羅列了一些將睡眠與癌症聯繫起來的原因，並將其歸結於：夜晚暴露於光環境下。對研究來說，瞭解明亮環境對人們健康的影響是一個重要的方向，特別是當談及輪班工作、睡眠中斷和疾病三者之間的聯繫的時候。
目前還沒有決定性結論。這些研究“信息量大又有趣，”Gill 說，但是“就現有證據而言，人們還沒必要調整睡眠習慣。”
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