1941年12月24日，日軍第11軍司令阿南惟畿部署所部3個師團，共6萬餘眾對長沙展開攻勢，第三次長沙會戰爆發。
第九戰區司令長官薛嶽根據前兩次長沙會戰的經驗，決心採取“天爐戰法”擊潰敵人，其指導思想是以長沙城為“爐膛”吸引敵人，而以其他部隊在側面對敵軍進行合圍，進而殲滅敵人。此次長沙會戰成敗的關鍵在於防守長沙城的部隊能否守住，如果不能，那整個戰略規劃將功虧一簣。
方先覺所在的預10師是當時防守長沙城的主力部隊第10軍的一部，而第十軍所部不過2萬餘人，卻要抵擋日軍6萬餘眾的進攻，壓力可想而知。
此外，日軍司令阿南惟畿獲悉其將被四面包圍的消息後，更是孤注一擲，企圖在被合圍前攻陷長沙城。在日軍強大的攻勢之下，長沙城被突破，日軍湧入城區。第十軍雖傷亡過半，但依然憑藉有利地形，與敵人展開巷戰，在戰鬥的最關鍵時刻，方先覺師長給妻子留下了遺囑，決心奮戰到底，以死殉國。全文如下：
蘊華吾妻：此次我軍奉命固守長沙，任務重大，長沙的存亡，關係抗戰全局的成敗，真如古人所云“守一城，捍天下”。我身為軍人，守土有責，決心以身殉國，設若戰死，你和五子的生活，政府自有照顧。務令五子皆能大學畢業，好好做人，繼我遺志，報效黨國，則我雖死猶生，含笑九泉矣。希吾妻節哀勿悲！夫子珊。民國三十一年元旦。
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