方先覺在《衡陽堅守戰回憶》中寫道：此生最大的遺憾，沒有戰死在衡陽。很多人覺得方先覺唯欠一死，如果方先覺當時在衡陽城破的時候，飲彈自盡，那他留在史上的形象，該是多麼的高大。
可是，他卻率殘部降了，他為什麼要這麼做呢？他真的是某些人說的那樣，是貪生怕死？當然不是。方先覺衡陽保衛戰的將士們，將抱必死之心，士無貪生之念。如果方先覺怕死，方先覺就不會為了鼓舞士氣，將指揮所推進到距離戰場僅兩三百米的地方，戰時，日軍小隊一度打進指揮所，方先覺的炊事班全部陣亡才救下方先覺。除此，方先覺在發出最後一電之後，欲飲彈自盡，被衛兵阻止了。
衡陽1.76萬守軍，47天堅守，無一逃兵，最後的巷戰，戰士們身上綁著手榴彈拼刺刀，受傷了，拼不動了，就拉響手榴彈，與敵軍同歸於盡。這樣的隊伍，怎麼會貪生怕死呢？奮戰的將士此外，時任第10軍督戰官的蔡汝霖寫過一本《四十七天衡陽保衛戰》的書，他在書中寫道：方先覺於8月5日下午3時召開了有四個師長、軍參謀長、戰區督戰官等人參加的會議，討論下一步行動。
會上，第三師師長周慶祥主張突圍，方先覺說："決不突圍，一定死守。如果突圍了，剩下7000名傷兵怎麼辦？日軍攻得如此艱難，進城後必將屠城。餘程萬可以不問傷兵，我方先覺不能，你們忍心丟下傷兵讓鬼子去殺？那以後活著的哪個再願意做你們的部下？”經過一番議論，參加會議的人都哭了起來，都感到此次必死。方先覺說：“你們每個師長只准留衛士四人，其餘一概上前方作戰，如查出多留一人，按公說就算違抗命令，按私說你們對不起朋友，剩一兵一彈，也不準再說突圍的話。
我方先覺決不私自逃走。必要時，大家都到軍部來，我們死在一處，如要自殺，我先動手。"最後的抵抗其實，戰役進行到那個地步，方先覺面前只有三個選項，第一，戰至最後一人；第二，組織突圍；第三，投降或者停戰。既然有三個選擇，為什麼方先覺要選擇投降呢？我們簡單解釋一下。
第一個選擇，戰至最後一個人，這個我絕對相信他們可以做到，但是，那個時候，有什麼意義呢？敗局一定，戰至最後一人，無非是多拖延一點時間，難道四十七天還不夠長？要知道，方先覺接到的任務不過是守十天到十五天，已經超額的夠多了，不需要更長了。他真正要面對的是6000餘名曾和他一起浴血奮戰過的部下的生死問題。第二個選擇，組織突圍。要實現突圍，必須要把僅存的近2000名能戰的士兵集中起來，重點攻擊一個方向，以衝出包圍圈。
然而，這基本上不可能。首先通訊已經被日軍打斷了，其次，所有士兵都處在與敵人膠著戰鬥的狀態中，要想集中兵力，簡直就是妄想。而且，按照日本人的尿性，方先覺若是成功率部突圍，日本人很有可能會屠殺城內的傷員洩憤。而且，這樣做，出來了，可能也難逃一死。
1943年的常德保衛戰中，第74軍57師師長餘程萬率八千人，與敵周旋達半月之久，在彈盡糧絕的情況下率百餘人突圍出城。你以為他會被表揚？你錯了。老蔣大發雷霆，訓斥餘程萬說：“你如何當人家的長官，能忍心將你負傷的官兵捨棄私自逃出！”盛怒之下，蔣介石還下令將餘程萬綁赴重慶槍決，經多方力保後，才輕處為兩年徒刑。傷兵無奈之下，只好選擇第三種，投降或者投降。
至於方先覺是選擇的投降還是停戰，歷來有爭議。日方的戰史著作，以及中方一些重要當事人的回憶錄上，都有言之確鑿的記載，但方先覺本人始終否認曾經投降日軍，臺灣方面的歷史著作在寫到這段歷史時，也一直迴避方先覺的投降問題，對此不置任何可否。也有說法說方先覺軍長是跟日寇籤的停戰協議。
其實，不重要。投降、詐降還是停戰，真的不重要。他做的已經夠多了，他做的已經擔的起英雄二字了。方先覺企圖以有條件的投降來換取日軍對守軍官兵的人道待遇。在投降前，他向日軍提出了七項條件，其中兩項就是“要求日軍進城不殺害俘虜”、“要求日軍對受傷官兵給以人道待遇”。日軍方面認為是巧妙的偽裝。
日本大本營陸軍作戰部作戰課長服部卓四郎在《大東亞戰爭全史》一書中寫道：“這位投降的方先覺軍長被俘後態度偽裝得很巧妙，後來乘機逃脫，返回了重慶軍。”再且，除了彈盡糧絕，無力抵抗，儘量保全城內傷員，沒有援軍也是促使方先覺做出投降或者停戰選擇的重要原因之一，47天，無一援兵到達城內，但是援兵將至的電報不斷，終於收到援兵已至的電報，150人的小分隊去接援兵，卻發現鬼影都沒有，再度殺回，只剩15人。那是何等的絕望和心寒，我沒有經歷過，但想想便覺得不能承受。
方先覺在選擇之前，說：“不是我們對不起國家，是國家對不起我們。不是我們不要國家，是國家不要我們。”而且呢，投降這件事，也不是方先覺開的口啊，是第三師師長周慶祥，周慶祥已以方先覺的名義下令掛白旗了，才報告的方先覺。日軍拒絕了方先覺提出的一系列要求，但也沒有對傷兵進行屠殺。方先覺等人在軍統的幫助下，陸續逃出，除了做苦力的傷兵有些死在了衡陽，有些被抓去了敵佔區，身體素質好點的，陸續逃出了魔爪，部分迴歸了第10軍，部分開始像普通百姓一樣生活。
蔣介石方先覺逃回重慶後，蔣介石第一時間接見了方先覺，並且在當晚的日記中寫道“與之相見匪僅悲喜交集，且有隔世重逢之感。”當時的新聞界，也對方先覺採取了寬容的態度。
《大公報》發表題為《向方先覺軍長歡呼！》的社論，稱:“方軍長打了抗戰以來最艱苦的硬仗，他最後也沒失掉中華軍人的節操，所以我們特別歡呼：我們的英雄回來了!我們的抗戰精神回來了！
”同時，《大公報》還發表了對方先覺的長篇採訪，在採訪中，方先覺表示：“我雖然回來了，但慚愧卻難免；因為我既未成功，又未成仁！”從那以後，他一直不受重用，也未能再重披戰袍，一雪前恥，直到他於1983年3月3日在臺灣以78歲高齡病逝。
去世前，方先覺囑咐，自己的墓碑上要刻這樣的16個字：“國民革命軍前第10軍戰士方先覺之墓”。直到死去，他的心，還在第10軍，還在衡陽。向抗戰英雄方先覺致敬！
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