要說抗日戰爭中打得最慘烈的一場守城戰，衡陽保衛戰必定榜上有名。這場戰役被譽為中國抗戰史上敵我雙方傷亡最多、中國軍隊正面交戰時間最長的城市保衛戰。
1944年，在全世界範圍內的法西斯國家遭受重創，日本在太平洋上逐漸被美軍包圍。他們預感到在海上被美軍切斷補給線是早晚的事，因此急須打開中國大陸的陸上交通線，因此日本陸軍展開了豫湘桂戰役。衡陽保衛戰就發生在豫湘桂戰役的第二階段。
衡陽保衛戰，中方主將是第十軍的中將軍長方先覺，第十軍下轄三個師，但由於減員嚴重，只相當於七個團，總兵力只有一萬七千人；日方主將是日軍十一軍軍長橫山勇，他率領四個師團共九萬人的兵力進攻。雙方軍隊兵力懸殊。
方先覺
6月23日，日軍兩個師團進攻衡陽城的外圍陣地，激戰四天四夜，日軍付出極大傷亡佔領衡陽外圍陣地。中國守軍，包括伙伕在內，全部戰死，無一投降或被俘。
6月28日，日軍發動對衡陽城的第一次總攻。日軍將坦克飛機全上，經過五晝夜的激戰，日軍的進攻以失敗告終，無奈的他們只能退出戰場進行補充。
7月11日，日軍調集四個火炮大隊，兩個迫擊炮大隊，重新開始進攻衡陽城。戰鬥進行了九天九夜，中國守軍打死了參與進攻的日軍幾乎所有的中隊長，殺死日寇八千多人。中國陣地上的守軍都戰至最後一人。日軍的第二次進攻也以失敗告終。
衡陽保衛戰進行到此時，都極大地震動了世界。日本天皇裕仁得知後嚴令橫山勇攻下衡陽城，否則就切腹謝罪。得到死令的橫山勇又喪心病狂地調集兩個師團參與進攻，衡陽保衛戰最慘烈的戰鬥開始了。
此時方先覺的第十軍已經死傷八千多人，槍支彈藥也消耗殆盡。就連第十軍的伙伕和馬伕也拿起武器加入了戰鬥。在最後時刻，倖存的第十軍將士要求方先覺突圍，但被方先覺拒絕，因為他知道一旦他們突圍，留在城中的傷兵必定會遭日軍屠殺。
戰鬥進行到8月8日，方先覺同意了日軍止戰的條件，歷時47天的衡陽保衛戰落下帷幕。可以說此次衡陽保衛戰是中國抗戰史非常重要的一場戰役，正因為此次戰役的勝利，才粉碎日本繼續佔領中國的企圖，使抗戰走上了新的階段。
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