據美媒彭博新聞社網站2月8日報道，在中國，張瑞敏被稱為有開創精神的企業家。20世紀90年代，當張瑞敏竭力將海爾從一家集體企業轉型為一家世界級的製造商時，他對通用電氣公司是頂禮膜拜的，因為後者有著卓越企業的美稱。
2016年，海爾集團以54億美元收購GE家電後，海爾集團董事局主席張瑞敏站在500名不知所措的通用公司白領工人面前，後者對自己的未來提出了一連串問題。張瑞敏覺得這一情形很諷刺。
他說：“我們來到克羅頓維爾學習六西格瑪管理法。現在，他們卻看著我問：‘你能為我們做些什麼？’”
事實證明，張瑞敏做了很多。
報道稱，雖然張瑞敏或許從“六西格瑪”上得到過啟蒙，但隨著海爾成為世界上最大的家電製造商，他認為需要另一個劇本，消除隨著公司規模越來越大而出現的官僚作風。因此，他創立了一種被他稱為“人單合一”的管理理念，即“員工和客戶合二為一”。
報道稱，這種理念謀求讓大公司像一群初創公司的集合體一樣經營，強調靈活性和冒險，不設中層管理者。
張瑞敏認為，這種方式將有助於振興停滯的通用電氣家電公司。隨著曾經強大的母公司通用電氣公司陷入困境，通用電氣家電公司2014年的銷售額僅增長1%，次年僅增長4%。
報道指出，這種理念到目前為止很奏效。去年上半年，通用電氣家電公司的收入增長了11%。總部位於路易斯維爾的通用電氣家電公司首席執行官凱文·諾蘭說：“我們終於感覺到，我們有了一位支持我們、希望我們獲勝的家長。我們認為自己是世界上最大家電公司的一部分。我們為此感到非常自豪。”
根據彭博整理的數據顯示，海爾的兩大公共實體——在上海證券交易所上市的青島海爾以及在香港主板上市的海爾電器集團——年營業額約為400億美元。
報道稱，在張瑞敏看來，海爾對通用電氣家電公司的改造，顛覆了財大氣粗的中國公司在試圖同化被收購的西方企業時大多折戟的故事。他說：“70%的收購案失敗，其中70%是因為文化。我們是一個值得效仿的榜樣。”
這個成功結合的故事是在美中兩國在外交和貿易關係日益緊張的背景下出現的。張瑞敏說，他對這些爭端感到不安，但並不擔心爭端會影響海爾與通用電氣家電公司的合作。他說：“通用電氣家電公司的員工感到很幸運，海爾收購了這家公司。如果不是這樣，他們可能會被解僱。”
報道稱，2010年，張瑞敏在海爾公司實現了“人單合一”。它主張將單一的企業劃分為微型企業。這些微型企業基本上是按照初創企業來運營的，有季度目標。他們的基本工資很低，但有績效獎金。
他說，這種架構的關鍵原則是，每個微型企業與客戶都保持“零距離”。海爾的業務部門圍繞具體產品展開組織管理，而不是基於供應鏈、工廠運營和分銷等傳統功能。例如，在同一個小微內，每個人都全程參與了一臺洗衣機的製造過程——從採購原材料、生產製造一直到銷售。在《哈佛商業評論》（2018年11/12月刊）的一篇文章中，作者加里·哈默爾和米歇爾·賈尼尼寫道：“三十年前，這是一家生產劣質產品、瀕臨破產的集體所有制企業。現在，它是成功的商業案例，展示了老牌公司主動挑戰繁文縟節的科層制結構所能取得的成就。”
瑞士商學院IMD創新管理教授威廉·費舍爾說：“海爾充分意識到其他中國企業進入美國市場的失敗局面，在努力避免走上他們的道路。人單合一是要證明那些值得尊敬的大型老牌企業也能獲得重生。”費舍爾教授是2013年出版的關於海爾的專著的聯合作者。
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