皮影戲從有文字記載，已經有2000多年的歷史，漢武帝愛妃李夫人染疾故去了，武帝的思念心切神情恍惚，終日不理朝政。大臣李少翁一日出門，路遇孩童手拿布娃娃玩耍，影子倒映於地栩栩如生。李少翁心中一動，用棉帛裁成李夫人影像，塗上色彩，並在手腳處裝上木杆。入夜圍方帷，張燈燭，恭請皇帝端坐帳中觀看。武帝看罷龍顏大悅，就此愛不釋手。
皮影戲，又稱"影子戲"或"燈影戲"，是一種以獸皮或紙板做成的人物剪影以表演故事的民間戲劇。表演時，藝人們在白色幕布後面，一邊操縱影人，一邊用當地流行的曲調講述故事，同時配以打擊樂器和絃樂，有濃厚的鄉土氣息。
皮影戲是中國民間古老的傳統藝術，老北京人都叫它"驢皮影"。據史書記載，皮影戲始於西漢，興於唐朝，盛於清代，元代時期傳至西亞和歐洲，可謂歷史悠久，源遠流長。
"皮影"是對皮影戲和皮影戲人物(包括場面道具景物)製品的通用稱謂。皮影戲是讓觀眾通過白色幕布，觀看一種平面人偶表演的燈影來達到藝術效果的戲劇形式;而皮影戲中的平面人偶以及場面景物，通常是民間藝人用手工，刀雕彩繪而成的皮製品，故稱之為皮影。在過去還沒有電影、電視的年代，皮影戲曾是十分受歡迎的民間娛樂活動之一。
其製作過程是:先將羊皮、驢皮或其他獸皮的毛、血去淨，然後經藥物處理，使皮革變薄，呈半透明，塗上桐油，然後藝人們將各種人物的圖譜描繪在上面，用各種型號的刀具刻鑿後，再塗抹上顏色，上色時主要使用紅、黃、青、綠、黑等五種純色。
雕刻時，一般都用陽刻，有時也用陰刻。繪畫染色講究女性發飾及衣飾多以花、草、雲、鳳等紋樣為圖案，男性則用龍、虎、水、雲等紋樣為圖案。忠良人物為五分面，反面人物為七分面。人物造型與戲劇人物一樣，生、旦、淨、丑角色齊全。製成的皮影高的達55釐米，低的有10釐米左右。
由於皮影戲在中國流傳地域廣闊，在不同區域的長期演化過程中，形成了不同流派，常見有四川皮影、湖北皮影、湖南皮影、北京皮影、唐山皮影、山東皮影、山西皮影、青海皮影、寧夏皮影、陝西皮影，以及川北皮影、隴東皮影等風格各具特色的地方皮影。
千百年來，皮影戲這門古老的藝術，伴隨著祖祖輩輩的先人們，度過了許多歡樂的時光。
親愛的讀者朋友，你們看過皮影戲嗎？
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