幾十年來，美國中小型奶牛場的數量一直在下降，經濟學家丹尼爾·巴斯(Daniel Basse)將這一趨勢與總體牛場數量進行了比較。
“美國的中產階級正在消失，”他在麥迪遜舉行的威斯康辛專業奶農大會(PDPW)乳製品與政策峰會上發表演講時說。“我們要麼變得富有，要麼變得貧窮。”
“乳製品行業也是一樣。”據研究公司AgResource Company的總裁巴斯估計，到2019年，美國3500家奶牛場將生產全國65%的牛奶，但在未來十年裡，這個數字將下降到2300家。
他說:“奶業確實存在大規模牧場和中小規模牧場之分。由於規模和成本帶來的問題，奶牛群數量正在下降。但就淨利潤而言，奶牛場規模越大越好。”
巴斯指出，即使是在當前不景氣的市場中，也有一些奶牛場在賺錢。他認為，這些牧場要麼是在養牛，要麼是在本地銷售產品，要麼以某種方式進行專業化生產。
他說，全國的奶牛群體正處於清盤階段，專家估計奶牛數量將下降到930萬頭。雖然牛奶總產量正在下降，但單頭奶牛的平均產奶量在上升。
除了牛奶價格降低，巴斯還提出另一個問題：美國的屠宰價格處於近10年來的最低水平。與此同時，屠宰價格和飼養成本之間的差價創記錄般地達到
71美分。目前對於奶農來說確實存在這樣一個機會：飼養一些繁殖肉牛並出售由此產生的犢牛。但巴斯表示，儘管這些犢牛現在以高價出售，由於牛肉過多、加工鏈不足以及相應育肥飼養場的缺乏，可以預見產業鏈條會在未來出現擴散性崩潰的風險，。
“為了增加液態奶和乳製品的攝入量，我們需要像生活在人口不斷下降的小島上一樣來銷售我們的產品。”此外，巴斯還指出了向全球出口美國乳製品的機會的重要性。
文｜ABBY BAUER
編譯 | 熊浩哲、王靖俊
排版 | 鄧嘉傑
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