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宋李公麟五馬圖卷
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邊鎬滅楚，打破了馬氏的一統天下，於是，湖南各派軍閥勢力再度咽起，各霸一方，相互混戰，三湘四水又陷入無休無止的戰亂之中。在此過程中，曾作馬楚國都的長沙縣治，“城頭變幻大王旗”，你方唱罷我登場，最後歸入北宋王朝的統治之下。
先是，南唐滅楚，即以邊鎬為武安軍節度使，駐節潭州城（即長沙縣治），佔據了這一在湖南最為重要的地區。其初，邊鎬進入長沙，湖南正發生饑荒，為收攬人心，他曾下令打開馬楚的糧倉，救濟災民，一時，“楚人大悅”，稱他為“邊菩薩”。但不久後，南唐就大施苛政，“悉收湖南金帛、珍玩、倉粟，乃至舟艦、亭館花木之美者，皆徙於金陵”；又派都官郎中楊繼勳等收括租賦以供戍卒，苛索重斂，以致民心失望。於是人們又給邊鎬以“邊和尚”的渾號，譏諷他搞得湖南三空四盡，民不聊生。
其時，在沅水下游重鎮朗州(今常德)，仍有一支勢力頗為雄厚的馬楚餘部。後周廣順元年(951)秋，其將王逵、周行逢擁立原辰州刺史劉言為武平軍留後，拒命南唐，與邊鎬控制的潭州遙相對峙。次年九月，劉言乘潭州民情怨憤之機，派王逵、周行逢家兵攻打潭州。邊鎬聞訊，告急金陵，但南唐卻沒發來一兵一卒。10天后，王、周所部即兵臨城下，邊鎬不敢拒戰，當夜就棄城東去，“吏民俱潰，死萬餘人”。南唐在長沙的統治僅一年，即煙消雲散。長沙城再次易主。
王逵進佔潭州後，劉言又派兵四出作戰，北取嶽州，南下邵州，收復了除郴州以外的馬楚嶺北故地。佔有了湖南的劉言不願離開他的朗州老巢，在上表後周邀取封賞時，以“潭州兵戈之後，焚燬殆盡，乞移使府於朗州”。後周太祖郭威遂一一照準：“升朗州為大都督府，在潭州之上”；次年，又以劉言為朗州大都督、武平軍節度使，以王逢為武安軍節度使，駐潭州。於是，湖南的政治、軍事重心一度從長沙西移，到了今天的常德地區。
然而，這個以朗州為中心的軍事集團並不穩固，諸將領之間爭權奪利、勾心鬥角，甚至大動干戈。王逵自恃功高，不甘居劉言之下，乃於953年與周行逢合謀，誘殺劉言部將，又發兵西取朗州，囚殺劉言。隨後，王逵自立為武平軍節度使，入主朗州；周行逢為武清軍節度使，權知潭州軍府事，駐長沙。長沙城第三次變換了主人。
過了兩年，沅湘間兵端又起。後漢顯德三年（956），嶽州刺史潘叔嗣因與王逵失和，兵襲朗州，將王逵殺於城下，然後從潭州迎周行逢為主。周遂將潭州交由行軍司馬、知留後廖簡守護，入主朗州。長沙城第四次換了自己的主人。周行逢出身農家，頗知民間疾苦，主政湖南之後，力矯前人之弊，悉除馬氏橫賦，以嚴刑峻法處置悍將，整肅貪官，又自奉甚薄，留心民事。從此，沅湘間的戰亂一度停息下來。
這時，北方政局發生了重大變化。宋建隆元年（960），後周大將趙匡胤發動陳橋兵變，建立宋朝，是為北宋，趙匡胤即宋太祖。周行逢即奉宋正朔，領受宋的封賞。建隆三年(962) 九月，他因病去世，遺命以其11歲的兒子周保權繼位。臨終前，他還告誡將吏：衡州刺史張文表必將叛亂，如“不得已，當舉族歸朝，無令陷虎口。”1十月，張文表在衡州獲得消息，果然起兵叛亂。隨後即偽著縞索，以去朗州弔喪為名率兵直赴潭州。時鎮守潭州的廖簡素來看不起張文表，叛軍前來，他也不作任何戰守準備，卻在府中設宴狂飲。部下來報：“文表兵至”，他也毫不介意，“謂四座曰：‘文表至則成擒，何足慮也’，飲笑如故”。旋文表率眾衝進州城，“逕入府中”。廖簡手無兵器，只是踞座大罵，被殺於酒宴席上。張文表遂取其印綏，自稱權留後，佔領了潭州。長沙城第五次變換主人。
潭州一失，朗州危如累卵。周保權急忙派部將楊師璠領兵討張，又派出使者分別向荊南和中原的趙宋王朝求援。張文表自知勢孤力薄，也趕著上疏宋廷，搖尾乞憐。宋太祖趙匡胤建立趙家王朝以後，正雄心勃勃，籌劃統一天下的大計，看到來自沅湘的奏表，決定乘此良機，以討張平叛為由，出兵湖南。建隆三年(962) 十二月，他先派中使趙璲等前往潭州、朗州兩地，宣佈聖旨：以周保權為武平軍節度使，張文表來京朝見，並命荊南發兵援助保權。十幾天後，宋太祖即以名將山南東道節度使慕容延釗為湖南道行營都部署、樞密副使李處耘為都監督，發動10州兵力集結襄陽，又令荊南發水兵3千人直赴潭州，與宋軍馬步配合，“以討張文表”。
張文表得知趙璲奉詔來潭州和宋軍將大舉南下，心驚膽戰，便暗中派人攜帶錢財往見趙璲，極力表白自己並無叛心。趙璲在赴潭途中獲悉，滿以為張文表誠心歸順，“甚喜，即遣使撫慰之。”但這時周將楊師璠已經逼近長沙，開始稍有失利，與張軍相持頗久。後在益陽縣西的平津亭地方，“文表出戰，師璠大敗之”，遂生擒文表，攻取潭州。師璠入城後，“斬文表於市”，並“縱火大掠”。古城長沙又慘遭了一次劫難。長沙城又換了一茬主人。
與楊師璠佔領長沙的同時，宋軍也到了荊南國的都城江陵，旋即以重兵壓境之勢迫使荊南投降，隨後分兵南下，展開了統一湖湘的戰爭。面臨宋軍強大的攻勢，周氏政權卻不自量力，妄圖舉兵頑抗。於是，慕容延釗指揮宋軍分別從東、西兩路進討湖南。二月，武懷節部於三江口大破周軍，佔領嶽州。李處耘率另一部進入澧州，擊潰周軍張從富部，又會同各軍進佔朗州。然後，李處耘和都指揮使解暉督率宋軍從西、北兩面進擊湘中地區，迅速攻取潭州。至此，割據湖南八年的周氏政權宣告滅亡，沅湘之間持續了十幾年的戰亂也到此結束。
其時，長沙東鄰南唐割據的江西，南越五嶺為南漢控制的兩廣。北宋朝佔領長沙後，即以石曦為潭州兵馬鈐轄，東擊江西；又以大將潘美為潭州防禦使，溯湘江而上，攻打湘南，征討南漢。軍事重鎮長沙在宋朝統一南方的戰爭中發揮了十分重要的作用。
1 十國春秋：卷七十週行逢傳
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