明宪宗成化年间,皇宫西隅的“冷宫”区有一座安乐堂,里面住着一位受的青年妃子和一个小孩。这个6岁的幼童披散着头发,穿一套宫女们穿的小衣裙。由于朝廷常常把一些“罪人”的小孩没入宫中为奴,所以人们对这“小姑娘”的出现不以为奇:更何况冷宫区常年很少有人来往呢。然而谁也不曾想到,这小孩却是一位男扮女装的皇子。他便是明孝宗皇帝，朱祐樘。
宪宗年间说起，皇帝特别宠爱比自己大19岁的万贵妃，由于皇后王氏为人和顺，所以后宫便成了万贵妃的天下。万贵妃生了个儿子,不幸天折了,从此不再生育。皇家讲究“母以子贵”,本来还想让孩子当皇帝，可是她已没有这种希望了，但是她也不准别的妃子有这种希望,于是她采取了一种釜底抽薪的策略。她在各妃中收买了一些宫女和太监,只要听说某一位妃嫔怀上胎儿,她就派人带了堕胎药去,怀孕的妃嫔服下,将胎儿打掉。
过了段时间。有一位纪淑妃怀孕了。万贵妃照例派宫女强迫纪淑妃服下堕胎药。她还逼着皇帝把纪淑妃迁入冷宫区的安乐堂。没想到送堕胎药的宫女同情纪淑妃,把药的分量减了。结果胎儿不曾打下来足月,纪淑妃生下个小男孩。这可是个天大的事情，西宫太监张敏为了把婴儿保护起来,怕人察觉去告诉万贵妃,便给小皇子穿上女孩衣服,连名字也不敢起,就叫他“妞儿”。把孩子弄的脏兮兮的，让人看起来像是“罪人”的后代没入宫中为奴的小孩。（太监也是有善良的）
就这样过了6年。有一天,28岁的宪宗在镜中照见自己的头上有几根白发不说:“老之将至,膝下犹虚,令人苦恼啊!”
太监张敏在一旁听见,便跪下说:“奴才死罪,皇上早已有子啦，宪宗惊讶地询问。张敏便把小皇子的情况说了。宪宗喜出望外,立刻派人把小皇子接来,同时又写诏书颁示天下,并吩咐纪淑妃移居永寿宫。
万贵妃听说后又惊又怒,还想害死小皇子，就区向皇帝贺喜，提出要亲自养育小皇子。这时皇帝的生母周太后派宫女来了，说让把小皇子领去看看，皇帝一看来的正好，奶奶要看孙子当然是天经地义的，就派人送了去，后面就由太后一直抚养，长大成人了。
成化二十二年,59岁的万贵妃死了。宪宗也是那年死的,终年40岁。小皇子朱祐樘即位,他便是孝宗皇帝。他尊祖母周太后为太皇太后;追谥生母纪淑妃为孝穆皇太后。
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