一戰結束後，希特勒目睹了德國因支付戰爭賠款而導致國家經濟崩潰。因此，希特勒上臺後就試圖讓英法等國爆發經濟危機。方法很簡單：大量投放假幣！
1939年9月18日，納粹德國財政官員和特工召開秘密會議，決定偽造5英鎊、10英鎊、20英鎊和50英鎊四種面額的英國貨幣，並將其投入流通。該行動由黨衛軍少校伯恩哈德·克魯格負責，因此得名“伯恩哈德”行動。
伯恩哈德從猶太犯人中找出142名造 幣高手組成“伯恩哈德小隊”。這些被挑選出來的“造幣高手”將享受特殊待遇：不會被隨意槍斃，吃得飽，穿得暖，有休息日，還可以洗澡。但如果沒有造出逼真的假幣，就只有死路一條。
“伯恩哈德小隊”刻制印刷模板，仿製印鈔專用紙，並破解英格蘭銀行的貨幣編碼。假英鎊出籠後，納粹間諜曾拿去瑞士銀行檢測，結果無論是瑞士銀行，還是英國銀行，都認定這是真英鎊。到1943年下半年，每月能印出大批假幣，但如何送入英國卻成了問題。
伯恩哈德請求空軍將假幣空投到英國，但他的請求被拒絕了，理由是沒有多餘的飛機執行這種任務。伯恩哈德只好將假英鎊運到意大利，通過“洗錢”後購買戰略物資和支付間諜經費。
其實，英格蘭銀行早在1939年就得知了“伯恩哈德”行動，但直到1943年才在摩洛哥的一家英國銀行發現假幣。
“伯恩哈德”行動面臨曝光，納粹暗中決定，“伯恩哈德小隊”必須滅口。1945年，看守接到命令，將他們轉送到奧地利的埃本錫集中營處死。然而，抵達埃本錫集中營後，那裡的犯人與看守展開了搏鬥。兩天後，美軍解放埃本錫集中營，“伯恩哈德小隊”逃過了殺身之禍。
戰爭臨近結束時，納粹將大批“伯恩哈德假幣”丟入奧地利的託普利茲湖，但市面上仍有大批“伯恩哈德假幣”在流通，真假難辨。英格蘭銀行不得不將所有面額5英鎊以上的鈔票統統回收銷燬，併發行新版英鎊鈔票。“伯恩哈德假幣”持續數十年方才絕跡。
有趣的是，上世紀70年代末，20英鎊面值的“伯恩哈德假幣”又出現了。調查發現，使用假鈔的多是原納粹特工。他們在戰爭期間得到大筆經費卻不知是假鈔。躲了十幾年才敢使用，卻被識破。這些假鈔成了“催命符”，“尋鈔抓人”，一抓一個準。
現在，“伯恩哈德假幣”已極為少見。2011年，某拍賣行準備拍賣一套“伯恩哈德假幣”，幾張紙片居然開價1500英鎊。
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