《潛伏》的男主角叫餘則成，而在中共地下情報組織中，有無數個真實‘潛伏’。其中，在第三次國內革命戰爭時期，在北平的中共情報組織負責人之一，名字中也有個‘成’字，他叫，李成。
1921年，李成生於河南通許縣，1937年參加革命，同年加入中國共產黨。
1937年5月，李成到達延安，被分配在抗大（紅軍大學）第二期第14隊學習。兩個月後，抗大畢業。
1937年7月，因年齡尚小，繼續到陝北公學於陝公一期2隊學習。
1937年9月，李成在陝北公學加入中共。
1938年8月，李成被調到棗園的中央保衛局特別秘密訓練班（棗園訓練班）學習，中央保衛局後來改稱社會部，這是第二期訓練班，同期學員有林一（滕代遠夫人，曾任延安時期中社部秘書長，八路軍總部情報科科長）、羅青長等，這是中共系統的培訓高級情報人員的訓練班。培訓結束後，時值延安召開全國戰地青年代表大會，李成作為河南省代表參加。
1937年10月，李成被派到中央青年委員會工作，先後在安吳堡青訓班擔任教務處幹事、二連黨支部書記、人事科副科長。
1939年2月，調西北青年戰地工作團第二區團任黨總支書記兼秘書長。
1940年1月，他從青委又回到情報保衛系統（社會部），曾在棗園辦公室與林一、王炎堂（連襟-妹夫，後任中調部副部長）在一起工作；在通報組與許明一起工作；在政治研究室與梁化之、羅青長在一起工作。
1942年11月，為了加強前總情報工作的力量，李成被派到前總情報處派遣科，任參謀。其工作是負責總部和各地派遣人員之間的聯絡，他將總部的指示傳達給打入敵人內部的情報人員，再把情報人員獲得的情報帶回來。他經常往來於北平、天津、邢臺、邯鄲、安陽、開封等地的情報站、交通站。
這是一個極其重要並十分危險的崗位，更是連接潛伏者與決策者的紐帶。李成往往是回到總部彙報完工作之後，呆不了幾天就又得出發。一次，凌晨下火車，到聯絡點敲不開門，只好又折回火車站，依偎在烤白薯爐邊，直到天亮。有一回，邊發瘧疾，邊走路，實在無法忍耐，只好躺在大樹下，等到退了燒，再繼續往前走。白天，沿途經常受到偽軍敲詐，日軍檢查；夜晚，有一次太疲勞，竟掉進一口枯井，腿部受傷，並落下永久疤痕。
憑著意志力與信仰精神，克服重重險阻，他多次將上級指示、中共重要文件秘密帶到敵佔區，又將敵佔區軍、警、憲、特的動向和分佈圖帶回根據地。多年來，他無數次圓滿地完成組織上交給的重要任務。“七大”會議的重要文件是他親手交給打入北平敵部的王鑑平（王嶽石，後任旅大警備區副參謀長）；姚繼鳴的“謙祥號”乾鮮果品店、中南海懷仁堂、宮門口5條20號等都是李成經常來往的聯絡站，直接聽取他彙報並指導工作的除了林一、申伯純（其岳父），包括李克農、滕代遠、馮炫等。
1946年6月由於原北平情報站負責人姚繼鳴暴露，總部命李成接替姚的工作，進駐北平。申小叢隨其共同進入北平，真實的‘潛伏’
原八路軍總情報處情工人員，申小叢
申小叢本是其父1937年撤離北平時，與母親康麗（申伯純前妻），四妹申曉白留在了故都。在抗戰勝利前夕的1944年，彼時康麗已經去世，由李成潛入北平，變賣了申家的一處住宅後，錢款摺合成黃金，交由當時的中共北平地下組織重做活動經費，李成將申小叢帶回根據地八路軍麻田總部，與其父申伯純團聚。自此，申小叢也進入了中共情報系統學習和工作。並在以後執行任務中，和李成由工作夫妻關係成為了真實伉儷。
在北平，李成的公開身份是北新橋實業商行副經理，化名劉長富，而實際上是八路軍前總情報處平津地區情報組的負責人。申小叢的身份就是劉太太。
他們進入北平不久，派遣科科長林一便到達北平，指示說：暴風雨馬上就要來到了，軍調部調了半天都不行，看來內戰還得打，你得作長期隱蔽在這裡的打算，多交朋友，要隱蔽。”
在林一指示的第二天，他們就從最初的住地搬到花枝衚衕花梗5號，這是中共情工人員張鴻烈的房子，其內弟劉儒林夫婦帶著小女孩住這個院。小叢夫婦搬到這裡，準備隱居下來。
1947年2月，由於前任情報組負責人姚繼鳴親戚王俊卿的出賣，李成被捕。此時申小叢已懷孕，且是雙胞胎，快要臨產。申小叢牢記李成平時的囑咐:“如果組織一旦被破壞，你第一個任務就是通知你所認識的人立刻轉移，最後你再轉移。”她讓劉儒林趕快走，同時將情況轉告給組織。
國民黨特務機關將這個小院嚴密的監視起來。由於李成平時的謹慎和申小叢及時通知了組織，一個關係也沒有暴露或者被捕。申小叢挺著大肚子，周旋於敵人之間。18天之後，監視撤走。申小叢為營救李成，四處奔波，結果早產。生了一女一男，女兒是姐姐，叫小平，兒子在後，難產，叫小安，都很輕很小。一個多月後，中共組織派人營救，接申小叢回根據地。小叢帶不了兩個孩子，小安的身體很弱，帶走怕養不活，送到託兒所，由姚繼鳴的妻子李玉盈代為撫養。一直到1953年，當時在廣州任職的李成夫婦才將李安接走。
8個月後，李成出獄。
而此時小兒李安則患上了肺炎、百日咳合併腦膜炎，經組織上資助黃金，住進中央醫院，才得以救活。
1948年春，李成回到根據地，夫妻得以團聚。後參加東黃埿幹部培訓班，準備接收北平城。
1949年2月，進駐北平後，擔任北平市公安局二外分局局長。
建國大典後李成擔任廣州市公安局政治保衛處處長、市檢察院副檢察長、廣州鋼鐵廠黨委書記、市工商局副局長、市顧問委員會委員等十幾個職務，在廣州市的公安、政法、監察、鋼鐵、工商、財貿等方面都有著其心血。
申伯純，中共八路軍系統情報工作領導者之一
李成的岳父，申伯純，一位老練的中共情報專家，其家庭成員十一人，有十位老八路和一位革命烈士。其中，除二女婿成蔭是導演和二子申仲義是工程師外，九位均是紅色特工，他們是：申伯純、夫人郭西（後續，129師著名的女八路，作戰參謀）、長子申仲仁、二女兒申伸、二兒媳婦齊翔延、三女兒申小叢、三女婿李成、四女兒申曉白、四女婿王炎堂。而其實，二子申仲義是延安時期電臺重建的技術負責，編制在軍委二局，中共雷達事業的創始人之一，其夫人齊翔延亦從事通訊偵查。從廣義角度來說，他們仍是情報工作者（信號技術偵察情報）。
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