美國空軍為期三週的“紅旗19-1”軍演已在內利斯空軍基地結束。儘管具體戰報將在未來幾周內才公佈，但一些對抗細節已流出，結果也基本確定：“如果和17-1紅旗軍演20:1的交換比一致，你不要吃驚”。
為何派出新手上陣？
以往不同的是，這次“藍軍”的F-35A機隊派上了一些新手：有13名飛行員從未參加過“紅旗軍演”，其中有4人剛從F-35A的訓練學校畢業，他們來自美國空軍第388戰鬥機聯隊和空軍後備隊第419聯隊。
“我以前從未見過這樣的情況，這不是之前一個年輕飛行員能完成的任務”。伍德上校被F-35A在演習中的表現震撼到了：“我的僚機是一個全新的F-35A飛行員，之前只有七到八次的飛行訓練，他在無線電中說：嘿！巴德，你得轉身，你快死了！你鼻子前方有個威脅。”
之後這位年輕的飛行員“殺死”了敵機，對方是一位駕駛四代機有3000小時經驗的飛行員，在一小時之內他又擊斃了三人。“即使在極具挑戰性的環境中，F-35仍然沒有困難，這證明了飛行員的訓練和飛機的能力。”
蘭登·摩爾中尉是為數不多的年輕的F-35A飛行員之一，最近剛從培訓學校畢業。他說：“一個月前才結束了F-35A的訓練，現在就要參加幾十架飛行參加的大規模演習，簡直是太瘋狂了。我很緊張，也很興奮，然後演習就開始了。”
要讓飛行員改掉哪些壞習慣？
早在2016年，盧克空軍基地和希爾空軍基地在制定F-35A的培訓大綱時，就分成兩個團隊，一組是F-16和A-10的教官和資深飛行員；另一組是剛從高教機畢業的年輕飛行員，直接改飛F-35A，目的是“不要沾染之前的壞習慣”。
通常四代機如F-15、F-16的飛行員，由於受隱身技術、探測技術、信息共享能力的限制，在獲得信息和指令方面，他們往往習慣聽令於預警機；在行動方面，他們不得不經常進行中距對抗或近距格鬥，而現在不同了。
第388聯隊第4戰鬥機中隊指揮官約瑟夫·莫里斯中校說：“F-35A能夠深入到最複雜和未知的環境中，提供對戰場的全面控制。它最大的優點就是能看到別人看不到的東西，它在電子攻擊、通信干擾等高威脅環境下仍能發揮重要作用。我們就是一個四分衛（橄欖球隊的戰術位置，通常是臨場指揮的領袖，進攻由他發動），能持續獲得信息並將它們傳遞給整個機隊，使每架飛機都更具有高生存能力。”
“三個詞概括了F-35A令人印象深刻的性能：隱身、集成和靈活性。與美國空軍歷史上任何一架飛機相比，F-35A幾乎同時扮演三個角色：打擊工具、傳感器和制導平臺”。也就是說，它既是戰鬥機，也是偵察機和預警機。
即使F-35A自身的彈藥已全部消耗，它仍然可以繼續充當前線預警機的角色，將戰場實況信息通過Link-16數據鏈傳遞給其他成員。而在此之前，作為單獨的作戰單元，沒有彈藥只能脫離戰場--因為它的能力與友軍並無區別。
詹姆斯·羅森上尉是之前參加過四次“紅旗軍演”的A-10飛行員，但駕駛F-35A還是新手，他於2018年12月才完成從A-10到F-35的過渡課程。
他說：“我喜歡A-10及其使命。它就像一個飛行坦克，像是丘巴卡（《星球大戰》中的人物，擅長使用弩槍，有強大力量）。顯然F-35完全不同，它更像是一個精密工具。之前在A-10中，我喜歡被要求直接支援地面部隊，把殺傷帶給敵人。現在我喜歡做一個能支持傳統戰鬥機的人，當他們因高威脅而在目標區域掙扎時，我會把收集到的信息傳遞給他們，或者自己直接消除這些威脅，讓他們有更多的行動自由--我有一個能嗅出來自地面或空中威脅的大雷達。”
現在回頭看“17-1”紅旗軍演20:1的戰損交換比，當時是不是將信將疑？
向全面作戰能力（FOC）過渡
與空軍的“紅旗軍演”同時進行的，是美國海軍陸戰隊的F-35B以“野獸模式”掛載彈藥的攻擊訓練，目的是由初始作戰能力（IOC）向全面作戰能力（FOC）過渡。
按照時間推算，空軍的F-35A也很可能在年中進行的“19-2”紅旗軍演或“紅旗-阿拉斯加”軍演中，嘗試以非隱身的“野獸模式”進行訓練或演習，以期在未來一年之內獲得全面作戰能力。
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