在中国与朝鲜的界河—鸭绿江中，有一座江心岛，名为威化岛。该岛隶属于朝鲜民主主义人民共和国平安北道义州郡新义州市，面积约为60平方公里，略小于我国香港岛（78.40平方公里），与我国辽宁省丹东市隔鸭绿江相望。
笔者2019年2月摄于丹东
故事要从元朝末年，天下大乱说起。彼时的朝鲜半岛正处于王氏高丽的统治之下。公元1368年7月，明军连克元廷河北诸镇，元顺帝见大势已去，由居庸关逃往上都开平（今内蒙古多伦西北），而徐达率明军于8月攻取了元大都。至此，元廷对于自己昔日的附属国－高丽的控制大打折扣。
明军北伐示意图
于是高丽趁势侵占了元朝双城总管府属下的铁岭卫（今朝鲜咸镜南道与江原道交界处）。公元1388年，明军击败了控制辽东地区的元太尉纳哈出所部，并试图收复铁岭卫，咨文高丽已通报此事，结果引发了高丽强烈不满。当时在高丽的执政大臣是亲元派的八道都统使崔莹，他怂恿高丽国王王禑，任命曹敏修为左军都统使、李成桂为右军都统使，统军5万征讨辽东。
铁岭卫大致位置
这李成桂乃是当时高丽国一大牛人。其祖籍本在朝鲜半岛南部的全州，因其高祖父李安社与官员争夺官妓而弄得无法在当地容身，不得已举家迁徙至江原道三陟，后又迁至东北面宜州（今朝鲜元山）。高丽政府曾任命李安社为宜州兵马使，但李安社后来又投靠了蒙古，才在今咸兴一带定居下来。
朝鲜太祖·李成桂宫廷画像
李成桂的父亲是元朝斡东千户所千户兼达鲁花赤李子春。公元1356年，高丽恭愍王趁元朝内乱发兵北拓领土，李子春作为高丽的内应，协助高丽军队攻占了元朝双城总管府。此后李成桂与其父归顺高丽，成为高丽将领。
公元1361年9月，高丽秃鲁江万户朴仪反叛，官军平叛不力。李成桂以一千五百的兵力大破叛军初战告捷。这是李成桂出仕以来的首次战功。
同年，中国境内的农民起义军—红巾军北伐军中路，十几万部队第二次侵入高丽西北部，攻克安州，越过慈悲岭后攻克高丽首都开京（今开城）。红巾军在开京四处抢掠、屠杀百姓、奸淫妇女，并放火焚烧高丽王室宫殿。翌年，高丽参知政事安佑与上将军李芳实回师二十万攻击西京红巾军，李成桂领兵二千参战，由东大门奋勇进击，率先登城，从此威名日显。
李成桂画像，现藏于韩国国立中央博物馆，摄于2019年1月
公元1362年，李成桂任东北面兵马使，击败元朝辽东军阀太尉纳哈出。公元1364年击败依附元朝的高丽反叛者崔儒，同年2月，侵入和宁（今咸镜南道永兴、金野郡）以北讨伐女真部落。公元1370年，李成桂以骑兵五千步兵一万自东北面渡鸭绿江攻打北元东宁府，战后仅以身免的纳哈出称李成桂“年少而用兵如神，真天才也，将任大事于尔国矣。”凭借战功显赫，李成桂得宠于高丽恭愍王，官至密直副使，进阶奉翊大夫，赐端诚亮节翊戴功臣之号。
公元1377年，李成桂在智异山歼灭倭寇名声大震，同年8月在西海道（今朝鲜黄海道）一帯又大破倭寇。公元1380年，倭寇乘船500艘侵入云峰（今韩国全罗北道南原郡），占领引月驿，李成桂担任总指挥官击败了倭寇首领阿只拔都。 公元1382年，明朝命北元降将胡拔都深入到东女真地区，招抚当地的女真人等。翌年八月，胡拔都又率部进抵端州，女真首领金同不花降附，高丽令李成桂率兵出击，双方战于吉州，女真不敌败退。
朝鲜行政区划
李成桂对外抵御蒙古、女真、倭寇、汉人的入侵；对内镇压本国叛乱皆无往不胜，可谓一代传奇人物。正是通过这一系列战绩而取得的威望，他开始与郑道传、赵浚、尹绍宗等新兴士大夫势力联手，抵制高丽王室和权门世族的旧势力。
此次出兵辽东，尽管以李啬、郑梦周、郑道传为首的士大夫集团和李成桂集团都强烈反对，但迫于崔莹和国王的命令，李成桂不得不于公元1388年4月18日，率军从西京出发，5月7日到达鸭绿江的威化岛。途中遭遇大雨，江水上涨导致行军迟缓，粮饷不济。又遇天气转暖，传染病肆虐，士兵都不愿远征，多有逃亡。更加头疼的是，本应配合高丽军的北元朝廷也被蓝玉所率的明军消灭于捕鱼儿海。
威化岛所在位置示意图
如此一来，“不败战神”李成桂唯恐晚节不保。不知他是否听说过大约700多年前的中国隋朝，在山东有位自称“知世郎”的农民：王薄，作了一首《无向辽东浪死歌》，号召大家不要参军去辽东征讨高句丽而白白送命，从而拉开了隋末农民大起义的序幕。
《无向辽东浪死歌》歌词及释义
此刻的他恐怕也不打算去“辽东浪死”吧。一旦战败，就算不战死沙场，能侥幸逃回都城也难免被问罪，落得人为刀俎我为鱼肉的下场。即便战胜，作为新兴势力的李成桂与旧贵族崔莹之间的矛盾也并没有得到解决，到头来还是要靠一场你死我活的斗争分出胜负。
李成桂坚持认为不应征讨辽东，于是三番五次上表朝廷，请求允许撤军回国。但崔莹却以国王王禑的命令加以拒绝，并要求大军速速进军。于是在公元1388年5月22日，李成桂说服了曹敏修，共同回军西京，实行兵谏。这就是高丽版的“陈桥兵变，黄袍加身”，史称“威化岛回军”。
“威化岛回军”为韩国影视剧提供了大量的剧本素材，如2014年韩国电影《海贼》的故事就开始于威化岛。
孙艺珍主演的韩国电影《海贼》
李成桂的突然回军使禑王和崔莹惊慌失措，两人从西京逃回王城松都（开城），据城自守。同年6月，李成桂攻占松都，崔莹被捕，流放高峰县。王禑亦被废黜，流放江华岛。李成桂在曹敏修的建议下，另立王昌为高丽国王。翌年李成桂又废黜王昌，另立恭让王。1392年，李成桂废黜恭让王自立，建立了朝鲜王朝。
因此，可以说鸭绿江上小小的威化岛，成为了开创李氏朝鲜500年基业的起点。
韩国首尔景福宫勤政殿，笔者摄于2019年1月
Tips：李成桂即位之后为免除后患，对高丽的王族宗亲采取了大肆屠杀的政策。李成桂遣郑南晋、咸傅霖绞死了恭让王及其二子。令尹邦庆、大将军吴蒙乙赶去江华岛，孙兴宗、沈孝生赶去巨济岛，将囚禁在这两座岛上的高丽皇族血亲全部诛杀。
高丽王氏一族为躲避李成桂的屠杀，只得将“王”氏增加了笔画，改为玉、全、金、琴、申、田、车（車）、马（馬）等姓氏。因此在李成桂之后的朝鲜半岛，王姓之人非常稀少，成为了稀有姓氏。
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