自古皇权的争夺是非常激烈的，它的残酷程度远远超出我们平常人的想像。看看宋初黄袍加身的赵匡胤家族，表面上风平浪静，实则暗潮汹涌，赵匡胤的弟弟赵光义(就是后来的宋太宗)把持开封府，甚至养了许多死士为他效命。
花蕊夫人是后蜀国主孟昶的妃子，不但美貌异常，而且很有眼光和见地，她经常规劝孟昶加强军备以防宋朝入侵，但孟昶自恃蜀地山高路远且易守难攻，总把她的话当耳边风。后来终于导致国破家亡才后悔不已。
花蕊夫人被纳入后宫后，赵匡胤对她的美貌非常着迷，花蕊夫人也经常劝他还是要以国事为重。有一次赵匡胤问她对后蜀灭亡怎么看，她就写了首诗，意思是后蜀的男儿没有一个有血性，而她恨自己是女儿身手无缚鸡之力。这样说如果遇到别人肯定勃然大怒，但赵匡胤的宽厚大度不是一般人能比的，反而更加敬重她。
在赵匡胤的精心治理下，北宋国泰民安，开始显现一派太平盛世的景象，但始终有一桩心事困扰着皇帝，那就是继承人的问题，花蕊夫人不但很有见地而且旁观者清，她建议赵匡胤要早日立自己的儿子为太子。可是隔墙有耳，赵光义的势力已经遍布宫廷 ，花蕊夫人很快为自己的话付出了生命的代价。
有一天，赵匡胤邀请王公大臣和妃子们在后花园饮酒射猎，酒酣耳热之际，赵匡胤端着一大碗酒要和赵光义干杯，赵光义不肯喝，赵匡胤硬要他喝，赵光义就要花蕊夫人摘一朵芙蓉花来他才喝，花蕊夫人刚走到花丛中，赵光义就一箭射死了她。众大臣都大惊失色，赵光义马上跪下抱着赵匡胤的大腿痛哭流涕:“陛下得天下不容易，不要迷恋女色，要以国家为重。”赵匡胤扶起他，心如明镜。
此后，赵匡胤加大了对大儿子赵德昭的扶持，不但升了爵，还经常让他参加许多接待外国使者的活动，这些活动本来都是赵光义负责的。赵匡胤还想迁都洛阳，洛阳四面环山地势复杂，遇外敌入侵可以据险死守。而且迁都洛阳可以彻底摆脱赵光义在汴梁多年经营的势力。无奈大臣特别是赵光义极力反对，只能不了了之。如果迁都成功，百年后的“靖康之耻”是否可以避免？我们可以做这样的猜想，但是历史没有如果。赵匡胤的努力最终都没有效果。
平心而论，赵匡胤刚登基时，出于后周亡于幼主的教训，是有传位于弟弟赵光义的打算的，但是后来随着国家很快的安定和儿子的渐渐长大，他的心里又开始偏向儿子了。无奈此时的赵光义已经尾大不掉，并且急不可耐地导演了“烛影斧声”的千古疑案。更可悲的是最终赵匡胤自己的两个儿子也死于非命。一代英主赵匡胤可以说是死不瞑目。
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