三農概念和三農問題的提法，是改革開放以後中國共產黨和中國學術界的重要而獨特的理論創造。一些專家學者雖然對其內涵提出了深刻的見解，卻未做出全面的梳理和界定。
這一概念和提法有廣義和狹義之分。廣義上的三農和三農問題，分別是農業、農村、農民及其存在問題的簡稱。狹義上的三農和三農問題，既是一個新概念、新提法，又是看待和研究農業、農村和農民及其相關問題之間關係的一種新視角、新框架。
其具體涵義有四：第一，它不同於以往把農業、農村、農民以及相關問題分別稱謂，並在主觀上一味地把三者個別看待、研究和解決的做法，而是把三者融會為一個概念，作為一個整體問題加以研究和處理，從而揭示了三者之間的密切聯繫，使原先農業、農村和農民這三個概念轉變為一個整體性概念。
第二，它不是以農業、農村、農民中的某一個概念和某一方面的問題為主題，例如中國新民主主義革命時期使用的農民問題、上世紀六七十年代使用的農村問題，卻暗含這三方面的問題，明確界定了三者之間質的區別和在一定條件下存在而需要單獨看待和處理的矛盾，從而使原先單向的農業、農村和農民及其相關問題轉變成了“三個維度”（溫鐵軍，2008)的三農和三農問題。
第三，它不是把問題囿於三農問題本身，而是把它與國家宏觀政策和外部環境緊密聯繫起來（溫鐵軍，2008),放在城鄉關係的大視野中，從國民經濟和社會發展全局的高度來看待和處理，從而使之由原先的局部問題上升為全局性的戰略問題。
第四，由於它把三農及其相關問題看作既相互區別又相互聯繫的整體，並且置於城鄉關係的大背景下加以考量，因而不能單純從某一角度、運用某一學科進行研究，而必須從多角度、運用多學科理論加以研究和處理，從而形成了看待、研究和處理三農問題的新視角、新框架。
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