民族国家是指统一的中央集权国家，拥有统一的文化和国内市场。中世纪后期，西欧主要国家的王权开始形成。王权在形成的过程中必须面对两大势力，一是天主教会，二是封建割据。当时天主教会控制着欧洲四分之三的地产，教会利用各国内部的封建势力来干预国政。为了加强自己的权力，君主们往往推行“重商主义”，发展工商业，鼓励海外贸易，增加财政收入；在文化上不断打击天主教会的权力，直到进行宗教改革。到17世纪，欧洲除了德意志和意大利以外，其他国家基本完成国家统一，废除了封建制度，走上了民族国家的道路。
（一）西班牙和奥地利的哈布斯堡王朝
伊利利亚半岛原名为西班牙，是罗马帝国的行省。476年，西罗马灭亡，西班牙被日耳曼人占领，后来又被信仰天主教的西哥特人占据。711年北非穆斯林（伊斯兰教）阿拉伯入侵伊比利亚半岛，西哥特王朝灭亡。为了收复失地，哥特人发起“收复失地运动”，和穆斯林展开了几百年的反复争夺。在反抗穆斯林统治的斗争中，逐渐形成了两大中心，一是阿拉贡，在1143年实现独立，建立了葡萄牙王国；还有一个则为卡斯提尔王国，后来演变为西班牙王国。1236年，卡斯提尔王国攻克阿拉伯人的首都科尔多瓦。1469年，伊莎贝尔女王与费迪南二世联姻，实现了阿拉贡和卡斯提尔王国的合并，建立了西班牙王国。1492年，西班牙伊莎贝尔女王攻克阿拉伯的最后一个据点，标志着西班牙光复运动胜利。
西班牙建立后，成为欧洲最早的专制集权国家，伊莎贝尔女王通过一系列的措施削弱了贵族权力，实现了对地方的直接控制。西葡建立后，两国走上了海上扩张的道路，领导了新航路开辟。但是两国在宗教上却是传统的天主教国家。
伊莎贝尔
和西班牙遥相呼应，欧洲东部的奥地利也成为了一个独立的天主教国家。1273年，哈布斯堡家族公爵鲁道夫一世当选为帝国国王。随后，鲁道夫一世占领了奥地利，这里便成为了哈布斯堡王朝的领地。哈布斯堡家族不断和欧洲各国联姻，因而有机会继承其他国家的王位。1438年，奥地利国王阿尔布雷希特陆续兼任德意志、匈牙利、波希米亚国王，1482年又获得勃艮第和尼德兰。
1516年，查理五世又兼任了西班牙国家，至此，哈布斯堡王朝成为欧洲的霸主。1522年，查理五世将部分领土封给其弟斐迪南。从此，哈布斯堡家族分为奥地利－德意志和西班牙－尼德兰两支。奥利地和西班牙都是中央集权的国家，由于两国的土地都是对外扩张而来，因而罗马教皇无法干涉两国内政。同时，西班牙和奥地利的哈布斯堡王朝还打着天主教会的旗号进行争霸战争。
哈布斯堡王朝版图
（二）英法民族国家形成
1328年，法国卡佩王朝王统中断，华诺瓦家族腓力六世继位，建立了瓦卢瓦王朝（1328—1589）。但同时，英国的爱德华三世也要求继承法国王位，于是双方开始了旷日持久的战争，史称英法“百年战争”（1337年－1453年）。百年战争对英法人民都是大灾难，期间又逢黑死病爆发，两国受到战争和疫病双重打击，普遍经济重创，民不聊生。战争后，英国丧失所有的法国领地，但也使英格兰的民族主义兴起。
英法百年战争地图
“百年战争”之后，英国又爆发了争夺王位的内战——红白玫瑰战争（1455—1485），最终兰开斯特家族取得胜利，亨利·都铎建立了都铎王朝（1485—1603），称亨利七世。在这场战争后，封建贵族元气大伤，再也无力割据一方，因而英国建立了强大的王权。此后，英国形成了以伦敦为中心的统一市场，以伦敦方言为基础的统一语言——英语。英国也开始将扩张方向从欧洲大陆转为海上扩张，开始实行“大陆均势”政策。这一切都有利于英国民族国家的形成。
亨利七世在位期间，建立了君主专制统治。该时期资本主义在英国兴起，亨利七世为了发展经济，推行重商主义政策，大力扶持海外贸易。在亨利七世的支持下，英国的资本主义和航海业迅速发展起来。亨利八世在位期间，建立了英国国教，脱离了罗马教廷的控制。
伊丽莎白一世在位期间（1558—1603），英国君主专制达到极盛，她自称“人间上帝”，防止议会评论干预国家大事。她继续没收教会资产和推动圈地运动，1563年颁布《徒工法令》，规定无固定职业者必须成为雇工，为手工工场提供劳动力。他推行海盗政策，鼓励海外贸易和殖民掠夺，并于1588年击败西班牙海军。
伊丽莎白女王
在英法百年战争中，法国王室的领地不断扩大，民众也逐渐形成统一的民族意识。战争之后，法王路易十一和查理八世全力加强中央集权，打击封建势力。到15世纪末，法国基本实现了政治统一。为了加强经济实力，法国政府陆续颁布了一系列有利于工商业发展的措施，加速了资本主义的萌芽和国内统一市场的形成。法国境内各民族逐渐融合为法兰西民族，以巴黎为中心的法语成为全国统一语言。法国开始成为民族国家。
法兰西斯一世（1515—1547）在位期间，法国君主专制制度基本建立。他建立一了一支强大的常备军，并以此为后盾进行征税。法兰西斯还在和天主教会的斗争中取得胜利，他1516年，法国和教皇签订《波伦亚条约》，规定法国的大主教等教会职位均由国王任命，法国教会的大部分收入归王国支配，支持，法国教会成为国王控制的工具。法兰西斯一世还大力鼓励工商业发展，扶持民族手工业。
三，其他国家
除了西班牙、葡萄牙、奥地利、英国、法国以外，北欧的丹麦和瑞典，中欧的波兰也逐渐形成了统一的民族国家。这个时代，整个西欧除了所谓的“神圣罗马帝国”和意大利半岛以外，其他的西欧国家都基本完成了统一。
中世纪的后期，北欧波罗的海沿岸的国家也逐渐走上的民族国家道路，其中丹麦和瑞典是比较的重要的国家。丹麦的瓦尔德马一世（1157年～1182年在位）在位期间就已经建立的专制统治。1397年丹麦、挪威、瑞典三国组成为了以丹麦为首的“卡尔马联盟”，丹麦称霸了北欧。1523年，瑞典独立，随后北欧的格局开始发生巨大的变化：通过一系列的战争，瑞典逐渐成为了北欧的霸主。
波兰建国于1025年，这一年，博莱斯瓦夫一世加冕为波兰国王。但是好景不长，12世纪中叶后，波兰陷入了200年的封建割据时代。直到1320年，瓦迪斯瓦夫一世在次统一波兰，波兰才开始形成一个民族国家。波兰附近的立陶宛也是斯拉夫人建立的一个公国。1385年，为抵抗条顿骑士团的侵略，波兰和立陶宛合并，开始强大起来。1505年，波兰通过宪法限制了君主的权力，1569年，波兰立陶宛联邦成立，成为当时欧洲面积最大的国家之一。
1648年的欧洲
民族国家的形成，奠定了近现代欧洲的政治格局，对欧洲近代历史产生了深远的影响。在经济上，各国采取重商主义，鼓励殖民扩张，加速了资本主义的崛起；文化上，打击了天主教会的权威，传播了人文主义，导致文艺复兴和自然科学的兴起。而神奇的是，欧洲近代最早的思想解放运动发生于分裂的意大利和德意志。
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