在“仁宣之治”后，明朝可谓达到了其鼎盛时期。虽然仁、宣两朝仅有短短十一年，但是两位皇帝都是历史上有名的贤明之君，在他们的努力下明朝国富兵强，为后世之君打下了非常良好的基础。但是历史的规律往往是物极必反、盛极必衰，明朝的历史也概莫能外。
明英宗朱祁镇是宣宗朱瞻基的长子，他也是明代皇帝中经历最为奇特的一个。他一生之中经历了由皇帝到战俘，再从太上皇复辟的过程，可谓是跌宕起伏，而造成他这传奇一生的原因却更多的在于他自身的性格与作为。朱祁镇此人在登上地位时年仅九岁，因为他年纪尚小，国家大事全部由太皇太后和宣宗朝老臣“三杨”主持，所以在这一段时间内大明朝廷依旧延续了宣宗时的良好态势，朝廷中有贤能辅佐，英宗在这种环境下保持了非常好的状态，着力对西南边疆进行管理，取得了一定的成功。
但好景不长，随着太皇太后和“三杨”的离世，英宗就开始走下坡路，而且他下滑速度之快超出了所有人的意料。他开始宠信宦官王振，导致了阉党专政，而正是由于英宗所信赖的这个王振，使得英宗走上了荒唐的不归路。正统十四年（1449年），北方的瓦剌人入侵明朝，本来正常情况下，依靠明朝的强大国力，只要派遣得力战将去击退便可，可是英宗偏偏听信太监王振的蛊惑，非要御驾亲征，并由王振掌握实际的指挥大权。王振这个人没什么才能，哪里管得了军政大事，结果就是在进军路上路线多次变更，搞得士兵疲惫不堪、军心动荡，本来以明军兵力之强大、装备之精良是很难被打败的，但就是在王振的一通瞎指挥下，使得未开战明朝军队就人马失序、阵脚大乱，结果可想而知，二十多万明军几乎全军覆没，大明最为精锐的部队京师三大营也毁于一旦，连明英宗也做了敌人的俘虏。
作了俘虏的明英宗，受到瓦剌首领也先的要挟。在瓦剌军进攻宣府和大同时，英宗丝毫没有民族气节，下令守将打开城门，作为大明皇帝“宁为玉碎，不为瓦全”的精神丝毫没有体现出来，要知道战国时期的楚怀王虽是自己愚蠢上了秦国的当，但是当秦王胁迫怀王割让楚国土地时，怀王却是破口大骂、寸土不让，可见这里的英宗远不如怀王有骨气。不过幸好两城的守将拒不开门，但是瓦剌军队在英宗身边的馋臣喜宁的引领下，攻破紫荆关直接威胁京师，在继任的英宗之弟景泰帝朱祁钰的领导下，名臣于谦率军固守并最终击退了敌军，化解了这次危机。瓦剌人看到英宗已经没什么价值，就把他放了回来，因为此时的朝廷已经有了皇帝，景泰帝便尊英宗为太上皇，深居于南宫之中。
然而被放回来的英宗，在南宫之中待了八年之后，趁着景泰帝病重，在石亨、徐有贞、曹吉祥等人密谋下，再度被拥立为皇帝。他重新上台之后做的第一件事，就是清算了当年在抗击瓦剌入侵中的功臣，如兵部尚书于谦、吏部尚书王文等，并造成了明代堪比南宋“莫须有”事件的“于谦案”，并且软禁了大有作为的景泰帝，在景泰帝死后也仅仅以亲王之礼葬于北京西山，并侮辱性的赐予谥号为“戾”，因而景泰帝成了大明迁都北京后，唯一一位死后没有进入明十三陵的皇帝。
虽说英宗前期多有善政，死后遗诏废除自明太祖开始的宫妃殉葬制度，可以说是惠及天下的良善之举，但是相对于他一生中所犯的过错，无论是土木之变、夺门之变，还是于谦案来看，他都是过远远大于功的。尤其是承袭仁宣两位贤君之后，他算不得是一位合格的守成之君。
閱讀更多 金陵有點兒美 的文章
