自六镇之乱起，北方再也没有得到过安宁，天下诸侯并起，北魏政权摇摇欲坠。遂北镇一胡人部落首领尔朱荣借此之乱，趁机扩张势力，攻陷城镇，自立统制，声势越来越大，朝廷已不能阻也，再加之北魏内部后宫乱政，导致太后和皇帝不和，尔朱荣打着天子旗号趁机勤兵洛阳。
（尔朱荣）
尔朱荣进城之后，诛杀本专政的胡太后和她所立的三岁皇帝，新立元子攸为北魏孝庄帝，并制造了震惊当世的河阴之变，血洗百官，屠杀千余人，在洛阳的鲜卑化贵族行列以及出仕的汉族门阀大族皆遭惨杀。于是尔朱荣的奸臣之名在北朝如雷贯耳，人人都想得而诛之，但是又没有多少人有这个胆子。因为在洛阳根基太浅，北方尚且群雄割据还未一统，尔朱荣只得收起称帝的野心，退居晋阳遥控京师洛阳。
（元子攸）
是时，渤海人高乾率兵造反，在以称帝的葛荣帐下任命，跟随葛荣南下攻邺城，不幸在和尔朱荣的交战中葛荣一败涂地，满盘皆输。因为葛荣的军队号称百万，所以投降的人也多，自然没有精力过问他们的过错。士兵散的散，跟随尔朱荣的跟随尔朱荣，当然高乾兄弟选择了后者。
高乾父亲本就是北魏大臣，所以尔朱荣不能容忍高乾曾经的造反，免罪释放回家乡。回到家中的高乾并没有闲着，招兵买马，自娱自乐。而尔朱荣仅仅用了两年时间就把国内的内乱给平定了，就想着皇位的事了，殊不知等待他的却是孝庄帝的愤怒，孝庄帝看着这大好河山，早已不想在当傀儡。
（高乾）
古人云：天子之怒，伏尸百万，流血千里。于是公元530年，皇帝把尔朱荣骗去看外孙诛杀于洛阳宫中，顿时又危机四起，在家的高乾与孝庄帝关系很好，所以再次起兵反在晋阳的尔朱氏余孽，可惜还没等到拥有能和尔朱氏抗衡的能力时，洛阳城破，孝庄帝死在了尔朱兆的刀下。
而这时，高乾已经占领冀州，又听闻高欢威信和德行口碑都很好，成名已久，是位明主。高乾就将整个冀州献给了前来的高欢，两人当晚吃睡都在一起，并且高欢私下喊高乾为叔父。
（高欢）
之后高欢就率众彻底消灭了尔朱氏，解决了这一大毒瘤，也证明高乾的眼光没有错。随着高欢在北魏的地位越来越高，高乾也水涨船高，为朝廷侍中。高欢先后立了三位皇帝，直到元修做了皇帝，恰好高乾想为其父守孝，元修解除其侍中职位，封了长乐郡公，但是高乾并不快乐。
直到后来，孝武帝元修想要除掉高欢，于是就想到去招揽高乾，并且以兄弟之情邀请，结果高乾置之不理，也没有向高欢汇报，但是元修却认为高乾是忠于自己的。
这就问题来了，一次迟钝却要了高乾的命。为什么呢？原因就是元修已经准备好了人马，并联合在关中的军阀准备清君侧。这个时候高乾才意识到了危急，并向高欢密报，并且劝高欢称帝。但是高欢并不想篡位，只能答应高乾再重新让他当上侍中。
（元修）
元修知道泄密后，惊恐万分，于是就向高欢说道：高乾曾和我结盟，如今却反反复复。这让高欢不得不提高警惕，把那些平时和高乾通的文书全部给了元修，也就等于默许了元修的报复。
之后高乾便被孝武帝关在大牢里，并被元修在高欢的使臣面前痛骂，在死前还没有等高欢反应过来，就被赐死在了门下省。
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