白起和王翦都是秦国的名将，都有赫赫战功，都是秦灭六国统一天下过程中不可或缺的人物。还有一点相同的，曾经，他们的正确意见都没有被当权者所采纳，他们对此的反应却截然不同。
白起一生最著名的战役当然是“长平之战”。秦昭王四十七年（前260年），白起率军在长平（今山西省晋城高平市西北）打败了赵括带领的赵国军队，共斩首坑杀赵军四十五万人。这是一场决定两国命运的战争，赵国的四十多万大军只有年纪最小的二百四十个人被白起放了回去，赵国国内的青壮年为之一空。白起觉得这是灭亡赵国的最佳时机。
但是白起立下的大功却引发了秦相应侯范雎的嫉妒。范雎是最受秦昭王宠幸的大臣，在秦国位高权重。赵国的使者苏代对范雎说：“白起要是灭了赵国，他的功劳就会比周公、吕望（姜子牙）更高了，他回到秦国，一定会被封为三公的，您能甘心处于他的下面吗？”范雎觉得他说的有道理，不愿意白起成了大功，就对秦王说：“秦兵非常疲劳了，不如和赵国讲和，先让士兵得以休息。”秦王听了他的话，答应了赵国割地求和的请求。
白起知道了这个情况，自然对范雎产生了怨恨。
过了一段时间，秦国再次攻打赵国，正赶上白起病了，就派王陵带兵。王陵打了败仗，白起的病也好了，秦王就想让白起去代替王陵。白起说：“邯郸是不容易攻打的，各国诸侯的救兵快到了，里应外合，秦兵一定会打败仗，不如退兵。”秦王以为白起是对前面的事情有怨气，并不是说的心里话，就亲自下命令让他去，白起不答应。秦王又让范雎去请他，白起更加不肯答应，推辞自己病还没有好。秦王没有办法，就派王龁去代替王陵，结果被楚国和魏国的救兵打得大败。
这时，白起说：“不听我的意见，才有了这样的结果。”秦王听了这话，非常生气，就强迫白起去军中赴任，白起不去，说自己病得很重。秦王再次派范雎去请他，白起还是坚决不去。秦王彻底愤怒了，免掉了白起的官爵，把他降为士兵，让他离开咸阳到阴密去。白起以生病为由没有前去。过了三个月，诸侯联军攻打秦军，秦军连连受挫，秦王迁怒于白起，就派人把他赶出咸阳。
白起离开咸阳十几里，到了杜邮。秦王和范雎商量说：“白起离开咸阳，好像很不满意，还有怨言。”于是就派使者带着一把剑，命令白起自杀。一代名将就此陨落。
到了秦始皇时期，王翦担任秦国大将，带兵灭掉了赵国和燕国，立了大功。秦始皇的下一个目标是楚国，他先问李信：“攻打楚国，多少人就够了？”李信年轻气盛，就说最多不过二十万人。秦始皇又问王翦，王翦说非得六十万人不可。秦始皇觉得王翦老了，胆怯，就派李信带兵二十万攻打楚国。王翦的话没有被采用，就推辞有病，回到了老家。
结果李信在楚国吃了败仗，秦始皇非常生气，同时也意识到了自己的错误，就亲自到王翦的老家向他道歉，并请他出山。和白起不同，王翦推脱了一下，就答应了，但提出了要求：“大王一定要用我，还是非六十万人不可。”这次秦始皇痛快地答应了。
王翦带领六十万大军就要出发了，秦始皇亲自送行。临别时，王翦请求多赏赐给他一些田地宅院园林，秦始皇奇怪地说：“将军你还担忧家里贫穷吗？”王翦说：“替大王带兵，即使有了功劳也难以封侯，趁着大王看重我，多给子孙置办点家产。”秦始皇哈哈大笑，答应了他。
出兵以后，王翦一路上又连续派出五位使者回去向秦始皇请求良田。手下就有人劝他说：“将军这也太过分了。”王翦说：“你不明白，大王为人疑心很重，现在他把全国的士兵都交付给我，我多多地请求田宅给子孙，是免得大王疑心我会反叛。”
后来王翦打败了楚军，俘虏了楚王，自己也得以善终。
面对当权者的猜忌，白起和王翦的应对不同，人生的结局自然也就不同。
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