李世民在位时册封了凌烟阁24功臣，这些人都为李唐江山立下了极大的功劳，在朝中的威望都极高。不过后来李治登基，想要废除原来的王皇后改立武则天，这些人里大多数都极力反对，也因此遭到了武则天的记恨，导致后来的结局都并不太好。
当然其中也不乏一些幸运者，例如徐茂公，选择站在李治这边，最后能够善终。但除他之外，还有一位老臣也没有被杀害，他就是程咬金。那他又是凭借什么逃过一劫的呢？
程咬金原是李密的手下，21岁的时候就参加了起义的队伍。后来他投奔到李渊帐下，效忠李唐。宋金刚、窦建德、王世充等敌人都先后被他击败，在战场上，程咬金表现了极高的才干，屡屡立功。李渊称帝后，他也因此成为了宿国公。
当时李世民和李建成的已经开始争斗了，程咬金站在李世民这一边，由于他的地位实在不能忽视，李建成便想尽办法把他和李世民分开。武德七年，他向李渊上奏，希望能让程咬金担任康州刺史一职。
而李建成的想法也早就被程咬金看穿了，他提醒李世民，眼下他已被李建成砍去了左膀右臂，难以自保，一定要快些想办法，避免被李建成扳倒。李世民对他的建议很是看重，两年后，他便发动了那一场政变，不仅除掉了自己的两个兄弟，还逼迫李渊让位给他，成为了皇帝。
此后程咬金便没再怎么出头了，选择了在后方工作。不过当李世民驾崩后，他又及时出现，护送李治回到宫廷继承大统，同时率兵在宫外驻守了三个月，保证了李治皇位的稳固。也正因为这样，李治对他那是极其信任与尊重，这也注定他不会对程咬金做出不好的事情。
但仅仅是李治个人对他的感情还不足以让武则天也宽待程咬金。像是长孙无忌等这些人也是备受敬重的老臣，却因为在立后的事情上坚定地站在了她的对立面，阻挠武则天，而被她记恨在心，下场都相当凄惨。
但程咬金就不一样了，他只管带兵打仗的事情，对于这些朝堂的争斗基本都不插足，整件事情从头到尾他都没有过任何表示，也由此逃过了一劫。
但人难免也会犯错误，尤其是在老年的时候。程咬金征讨贺鲁时，胡人不战而降。他本来就要这么回去了。这时同行的王文度却说这些人等他们离开后，必定又要叛乱，倒不如这时候全杀了，把财宝都分了，以绝后患。
程咬金当时没有多想，默许了他的说法，事后当然也得到了部分财富。只是这件事情很快便败露了，除了苏定方一个人因为没有收下财物而免罪，其他都得到了一定的处罚。程咬金也被免去了官位。虽然不久之后又被重新起职，出任岐州刺史，但他没有接受，选择了辞官，也被批准了。
离开官场八年后，程咬金离开了人世间。李治下旨追封他为骠骑大将军和益州大都督，得以陪葬在昭陵。这样的待遇已经是相当优厚了，他也是得到了善终。
纵览程咬金77年的人生，似乎就是一个典型的武官形象，只知道带兵征战，对于朝堂之事不管不问。他真的就什么都不明白吗？很明显不可能，不然他也不会在那么多次政治斗争中保全了自己，得到了一个好的结局。
相反，他可以说是已经看透了官场，聪明地选择远离权力斗争中心，只管去做好自己的工作，不得罪任何人。也正因为这样，让武则天对朝堂大换血的时候，选择了放过他。这也正是他混迹45年官场却毫发无损的原因，可以说是大智若愚。
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