中國歷史上的改革家，大多都是一些悲劇性人物，比如王安石，張居正等等，大家會覺得他們生不逢時，光有才幹沒有遇到好的環境，得罪的小人太多，所以功虧一簣。但是有一位改革家，西漢末年的王莽，他的評價卻是壞得不能再壞，歷代史學家對他的敘述，是既辱罵又嘲笑。王莽為什麼被徹底釘在了歷史的恥辱柱上呢？作為一個失敗的統治者，他的經歷又對今天的企業或者行政領導者有什麼借鑑呢？
王莽的一輩子，可以以他稱帝為一個轉折點，分成了黑白分明的兩段。在頭半段，他簡直是一個聖人，完人。王莽，是漢元帝的皇后，王皇后的侄子，老王家出了一個皇后，那真是一人得道雞犬升天，在漢元帝和繼任者漢成帝，兩代皇帝統治時期，王家大富大貴，一口氣出了九個侯爺，五個大司馬，也就是當時的國務總理。
不過王莽運氣不好，他的父親王曼早死，沒有趕上這波好日子，連累王莽也沒當上貴族。就在堂兄弟們過著聲色犬馬的奢侈生活的時候，王莽自己一個人獨守清貧，不過王莽很有出息，不遊手好閒，不交際娛樂，把全部注意力都放在了學習上，可以說是博覽群書，造就了他身上的書呆子氣質。難得的是，王莽還是個孝子，一個肩膀挑起了贍養老母和嫂子的重擔。皇天不負有心人，王莽的孝順，終於讓他迎來了出人頭地的機會。他的伯父，大將軍王鳳病了，兒子們忙著吃喝玩樂，不管老頭子，可孝順的侄子王莽，日夜陪護在伯父病床前，湯藥都要親自嘗過，連續幾個月沒有睡過一個安穩覺，蓬頭垢面的。王鳳一感動，臨死前給漢成帝和已經成為太后的王皇后寫了個條子，說這個侄子人品好，學問高，可以委以重任。
從此，王莽的仕途就好像坐了火箭一樣，一路高升，從這個皇帝辦公室的機要秘書，黃門郎，做到騎都尉，也就是御林軍騎兵總指揮，接著封侯，最後38歲，就當上了大司馬。如果說王莽是個陰謀家，這個時候該暴露他的猙獰面目了，然而並沒有，繼續保持著他謙恭簡樸，忠孝仁義的好人本色。天下一有災荒，王莽就主動吃素，還自掏腰包，捐錢捐地，賑濟災民。王莽的女兒，被漢平帝立為皇后，結果王莽把皇帝給的聘禮，也都捐贈出來了。這還不說，王莽還尤其給知識分子落實政策，接連在首都長安造了全新的辟雍，靈臺。說白了相當於今天的國立最高大學，和國家科學院兼圖書館一類的機構，把全國的知識分子都請進來，鑽研學問，提供免費住宿和就業機會。有人說，王莽會不會是在打小算盤，自己裝清官，讓兒女經商從政，搞雙軌制。也不是，王莽當上大司馬之後，二兒子王獲有一次失手打死了一個奴婢，按說這根本不是事兒，王獲剛想說我爸是李剛，可王莽大怒，逼著王獲自殺了。長子王宇，因為捲入一次叛亂，也被王莽大義滅親，下令處死，全國上下又感動，又震驚，說王莽真是聖人再世。
為什麼就這樣一個有大好前途的新生代國家幹部，最後就謀朝篡位，不得善終了呢？非常可能和早年養成的書呆子氣質有關，漢平帝時期，王莽的名聲和官位，都達到了一個制高點。皇帝封他當了安漢公。公，是最高一級的爵位，再聽聽這名稱“安漢”，那就是說漢朝的安定，就靠你王莽一個人了。這個時候，巨大的責任感和榮譽感，稍微扭曲一下，就會滋生成更進一步的權力慾。這時候，很多對他感恩戴德的儒家知識分子就出來吹風了，按照漢初儒學大師董仲舒的”受命“理論，出現那麼多危機，天災，土地兼併，農民暴動，這說明老天感覺，大漢朝已經沒有德性繼續統治下去了，得找個有德之人取代，改弦更張，這樣才會天下太平。這種理論，身為儒家書呆子的王莽自己就信，大家吹捧之下，他感覺自己就是那個天命所歸的新皇帝。為了進一步印證所謂的天命，讓自己的皇位來的名正言順，王莽可以說是費盡心思。派了不少官員到全國各地去考察，考察回來的官員們都說如今天下風俗淳樸，是盛世之年。然後還偽造了三萬多字歌頌王莽的民歌，還出現了好多自然特異現象，是好兆頭。正好這時候，年輕的漢平帝得急病死了，王莽在萬眾擁戴下，當上了代理皇帝，“攝皇帝”。
為了讓全體臣民相信，自己一當皇帝，天下就走進了新時代。王莽特地把自己的國號，稱為“新朝”。然後就用他的書呆子熱情開始了大刀闊斧的改革。如果把王莽的改革總結一下，就一個特徵，刻舟求劍，全面倒退。向儒家經典中描繪的遠古理想狀態倒退：按照這個遠古的典章《周禮》，王莽下令，把全國行政區劃全部推翻重來，劃分成九個州，爵位也按周朝的制度分為五等。然後不顧生產力發展的實際，宣佈連社會經濟運行也要返回古代。全國的田地，奴僕不許隨意買賣，恢復周朝的井田制；原來的流行貨幣五銖錢也不能用了，改用王莽發行，偷工減料的大錢。更荒誕的是，為了討口彩，王莽下令把天下地名改了個遍，有的地方名字改了一遍王莽嫌不吉利，繼續改，搞得行政紅頭文件上的地名，從官員到老百姓都看不懂。
不僅如此，王莽還嫌周邊少數民族自己稱王，不符合古代儒家經典上的經典。於是勒令他們的首領自己給自己降級，這下週邊的匈奴，朝鮮不幹了，王莽居然為了這種書面稱呼上的繁瑣細節，決定跟他們打仗，一打就是好幾年，勞民傷財。
作死作到這個地步，西漢王朝所有的社會矛盾一起爆發。農民起義此起彼伏，被篡位的劉姓皇室成員，也乘機起兵造反，要奪回失去的權力。可王莽這時候還在搞自己的理論務虛，覺得紙面上的完美，就等於解決了實際問題。公元23年，綠林起義軍已經打到了首都長安市郊，可王莽這時候想出來的對策還是按照古代經典來。有大臣出主意，說古書上說啦，只要向天痛哭祈禱，就可以逢凶化吉。於是王莽帶著整個朝廷就在長安南郊痛哭不停，還在現場設立了救濟站，只要是難民肯來一起哭的，一律給飯吃，哭得投入的，當場升官。為了給朝廷帶來一點兒喜慶氣氛，68歲的王莽還宣佈自己大婚，娶了一個16歲的小皇后新娘，為了跟新娘顯得般配，王莽還特地去染了發。最終，史書記載，王莽被衝進皇宮起義的暴民殺死，連他的三寸長舌，都被大家分著吃了。
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