作为最后一个汉家王朝的肇基者，泼在朱元璋身上的污水可能是历代帝王中最多的，连相貌也被画成了“鞋拔子脸”，而最大的一盆污水，就是“朱元璋几乎杀光了所有开国功臣”，并且“考证”出了朱元璋这样做的目的：是为了太子朱标拔除“棘杖”上的刺。
“棘杖之刺”的故事即使是真的，也不能证实朱元璋滥杀功臣，顶多能证明他是在清除大明文武官员队伍中的害群之马。故事的大意是这样的，朱标劝朱元璋不要杀戮过重，朱元璋就把一根棘杖放在地上，让太子拿起来，朱标看着满是棘刺的棘杖面有难色。这时候，朱元璋说话了：“你怕上面有刺不敢拿，我先把上面的刺去掉后交给你岂不更好，我杀的都是坏人，把一切障碍都清除后好让你当这个家。”
人们都说物腐而虫生，大明王朝建立之初，虽然在朱元璋铁腕反贪之下还没有长出虫子来，但却长出了许多荆棘，被分封到各地的将军们开始比元朝统治者更残暴，这其中的代表人物就是永嘉侯朱亮祖父子。而在朝堂之上，韩国公李善长为首的淮西派和诚意伯刘基为首的浙东派掐得死去活来，不管什么事情，只要淮西派提出来，浙东派就一定要反对，反之亦然。
不要说朱元璋当时闹不明白，就是今天的我们也很奇怪：刚刚赶走了元朝统治者，废除了“四等人制度”，大家终于可以伸直腰板为老百姓谋些福利了，可是怎么就忽然“好的不学坏的学”，甚至要变得比元朝统治者还要坏呢？元朝不久亡于各地贵族对老百姓压榨太过凶狠和扩廓帖木儿、孛罗帖木儿、秃坚帖木儿之间的内讧吗？
面对越看越像元朝官员的大明开国将领，或者说棘杖上的刺，受尽元朝统治者暴政之苦的朱元璋，除了拔掉，还有什么办法？但即使这样，明太祖朱元璋也没有像某些人说的那样“几乎杀光了所有开国功臣”。
其实要戳穿“明太祖滥杀功臣”谎言，只要看一看《明史》，那里面的一个字就能戳穿“明太祖几乎杀光所有开国功臣”这个谎言，这个字叫做“卒”，按照写史书的规定，正常病死的叫“卒”，战死的叫“殁”，也就是说翻开明太祖开国之初分封的公侯列传就知道了，写着“卒”的，都是善终，这样的人要占一多半，而那些被杀得功臣，属于无辜的，估计一个巴掌都数得过来，被杀被灭族的，很多都是建国后迅速腐化堕落，成了比元朝官员还残暴的祸国殃民者，比如那个朱亮祖。
很多人宁肯听信道听途说也不肯用一分钟去查一下真正的历史，所以这里就给大家展示一下朱元璋开国功臣的结局：魏国公徐达，洪武十八年卒，追封中山王，谥武宁；鄂国公常遇春，洪武二年卒，追封开平王，谥忠武；郑国公常茂，洪武二十四年卒；曹国公李文忠，洪武十七年卒，追封岐阳王，谥武靖；卫国公邓愈，洪武十年卒，追封宁河王，谥武顺；信国公汤和，洪武二十八年卒，追封东瓯王，谥襄武。这些都是在洪武建国后病逝的，至于战殁的或意外死亡的的胡大海、耿再成、张德胜、赵德胜、丁普郎、俞廷玉、廖永安、茅成、严德，再加上大明建立前病逝的俞通海、丁德兴，这几乎就是除了李善长胡惟庸等人之外的八成封公爵功臣名单了。
徐达、汤和、沐英等功臣，不但官居超品（侯爵超一品），而且沐英家族一直镇守云南，崇祯都死了，沐家还很兴旺呢。
沐英不但是明朝开国功臣，还是明太祖的朱元璋二十多个养子之一，从十二岁时起就跟随朱元璋南征北战，十八岁就当上了帐前都尉，洪武九年被封为西平侯，赐丹书铁券。洪武十四年云南平定后，沐英就一直留在那里镇守，逝世后归葬京城，追封黔宁王，赐谥“昭靖”，配享太庙。此后，沐氏子孙世代镇守云南，直至明末。史学家蔡东藩先生说：“明得云南，全出沐英力，而云南人民，亦戴德不忘，终明世二百七十余年，沐氏子孙守云南，罕闻乱事，黔宁之功，固不在中山开平（指徐达与常遇春）下也。”
接下来蔡东藩先生一语道破了凉王蓝玉与黔宁王沐英同为功臣但下场不同的真相：同事疆场，为明立勋，不一而足。（蓝玉）身邀宠眷，志满气溢，既不能急流勇退，复不能恭让自全，遂致兔死狗烹，引颈就戮。明虽负德，蓝亦辜恩。藉非然者（如果不是这样），蓝氏子孙，亦何至不沐氏若乎？前后相照，一则食报身后，一则族灭生前，后之君子，可以知所处矣……
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