話說顏回是孔子的得意門生，非常愛學習。有一天顏回去趕集，看見一個賣布的和買布的發生了糾紛，只聽買布的大嚷大叫說：三八就是二十三，你為啥要我24個錢？顏回走到買布的人跟前，施一禮說：這位大哥，三八二十四，怎麼會是二十三呢？是你算錯了。買布的不服氣啊，指著顏回的鼻子說：誰請你出來的？你算老幾？要評理只能找孔夫子，錯與不錯只有他說了算。走，咱找他評理去！顏回說：好，孔夫子若評你錯了，怎麼辦？買布的說：評我錯了輸上我的頭，你錯了呢？顏回說：評我錯了輸上我的冠（帽子）。
孔子問明瞭情況，對顏回笑笑說：三八就是二十三啊，顏回，你輸了，把冠取下來給人家吧！顏回從來不跟老師鬥嘴，聽孔子評他錯了，就老老實實的把帽子摘下來，交給了買布的，那個人接過帽子得意的走了。對於孔子的評判，顏回表面上絕對服從，心裡卻想不通，他認為孔子已經老糊塗了，便不想跟著孔子學習了。
第二天，顏回就找藉口說家中有事要請假回去。孔子明白顏回的心事，也不說破，點頭準了他的假。臨行前，顏回去跟孔子告別，孔子要他辦完事即返回，並囑咐他兩句話說：千年古樹莫存身，殺人不明勿動手。顏回應聲記住了，便動身往家走，路上突然風起雲湧，雷鳴電閃，眼看著要下雨，顏回鑽進了路邊一個大樹的空樹幹裡，想避避雨，但是突然記起臨行前孔子說“千年古樹莫存身”的話，心想，師徒一場，再聽他一次話吧，就從空樹幹中離開，剛離開不遠，一個炸雷，把那棵樹劈了個粉碎。
顏回大吃一驚，老師的第一句話應驗了，難道我和還會殺人嗎？顏回趕到家已經是深夜了，他不想驚動家人，到床前一摸，床上竟然睡著兩個人，他怒從心起，舉劍要砍的時候，想起了孔子的第二句話：殺人不明勿動手。於是點著燈一看，床上一頭睡的是妻子，一頭是妹妹。
天明，顏回就返回去了，見到孔子便跪下說：老師，您那兩句話救了我，我妻子和我妹妹，你事前怎麼知道要發生的事情？孔子扶起顏回說：昨天天氣燥熱估計會有雷雨，所以提醒你千年古樹莫存身，你又是帶著氣走的，身上還佩著劍，所以我告誡你殺人不明勿動手。顏回打躬說：老師料事如神，學生十分敬佩！孔子又說：我知道你請假回家是假的，其實是以為我老糊塗了，不願意再跟著我學習，你想想：我說三八二十三是對的，你輸了，不過是輸個冠，我若說三八二十四是對的，他輸了，那可是一條人命啊！你說冠重要還是人命重要？顏回恍然大悟，噗通跪在孔子面前說：老師重大義而輕小事小非，學生慚愧萬分，從這以後，孔子無論去到哪裡，顏回再也沒有離開過他。
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