《江湖兒女》是賈樟柯符號的大雜糅。
按時間節點的三段式結構，這是《山河故人》。
巧巧、斌斌的名字符號，可以追溯到《任逍遙》、《三峽好人》。
奉節這一地名符號，貫穿了《三峽好人》、《天註定》。
尋找斌斌這一主題，是《三峽好人》的主幹之一。趙濤一路拿的礦泉水瓶，諭示著旅程的奔波辛勞，人生的倉促，從《三峽好人》一直拿到了《江湖兒女》。
槍所代表的江湖意象，從《任逍遙》、《三峽好人》、《天註定》到《山河故人》，都一再出現。
標示時代的流行歌曲，賈的片子更是須臾不可或缺。
當然，還有永遠不變的賈女郎趙濤。
還是熟悉的配方，還是熟悉的味道，《江湖兒女》要給人新的驚喜，實在困難。
即使是熟悉的食材，賈樟柯也在努力翻炒，企圖有些新的詮釋。
關於江湖。《江湖兒女》中的江湖只能算是“弱江湖”，因為它並沒有太多地糾結於幫派之間的爭鬥。
而在巧巧持槍救斌斌這樣一場重點戲，更是透露出“反江湖”的氣息，幫派老大靠一個女人逃出生天，讓一個女人因為持槍鋃鐺入獄五年，這已經不是人們想象中的江湖。
斌斌遠走他鄉，企圖東山再起，再也不見巧巧，這更和江湖越來越遠了。到最後，斌斌癱瘓，回到家鄉，巧巧收留了他。這不僅僅是講昔日江湖大佬的落魄，而且是用“反江湖”的敘述講述江湖故事——滄海桑田，昔日的江湖已經完全消解了，沒有你死我活，沒有恩恩怨怨，只有吃喝拉撒，只有苟且偷生。
關於兒女。《江湖兒女》中巧巧和斌斌的關係，有人說這就是愛情，斌斌都廢了，巧巧還不離不棄，還在維護他的尊嚴，看到斌斌離去的留言時，巧巧的第一反應是衝出去。也有人說，這已經不是愛情，而是俠義，俠義之情是不求回報，是始終如一，是無怨無悔。
有一點可以肯定，昔日的兒女情長，早已經消失無蹤，再多的“有多少愛可以重來”歌聲，只是在感嘆根本沒有什麼愛可以重來。如今的兒女，與其說是俠義之情，不如說是不忍，是惻隱之心，是建立在破碎記憶上的良善，這是“非兒女”的感情，與兒女關係不大。
用“反江湖”講述江湖故事，用“非兒女”講述兒女之情，《江湖兒女》就這樣走向江湖之外、兒女之外。
“反江湖”也好，“非兒女”也罷，這麼一個相對封閉的系統，甚至沒有給其他人物太多展現的空間，這也帶來整個片子的單薄感。所謂時代感、時代性，靠貼標籤式的流行歌曲，是過於膚淺、流於表面的，而人物失去了時代的土壤，他們同樣是蒼白的。
從青春三部曲的純粹與激憤、等待與夢碎，到《三峽好人》、《二十四城記》的尋找與追憶，再到《天註定》的結實與銳利，《江湖兒女》變得期期艾艾，吞吞吐吐，好像一個瞻前顧後的男人，言不由衷地說著誰也不相信的鬼話，而他還自以為高明，這怎麼不令人無語呢。
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