清朝末年政治腐敗，文化落後，統治者洋洋得意的大國威嚴早已不復存在，英國人用大炮輕易轟開了緊閉的國門， 統治者這才意識到，自己所見的繁華不過是一場空，血肉之軀終究幹不過洋槍洋炮，清政府被迫簽訂《南京條約》，喪失了大片主權，也拉開了近代化的開端。
《南京條約》意義重大，撕下了滿清統治者的遮羞布，開啟了近代殖民化的屈辱歷程，但凡在條約上簽字的人，都成了遺臭萬年的禍害，是後世無數人口誅筆伐的對象，伊里布就是這樣一個人。
愛新覺羅·伊里布，皇室宗親，也是簽訂條約的中方代表人之一，仔細瞭解他的生平身世可以發現，此人以清廉聞名，《清史稿》中評價其：“伊里布有忍辱負重之心，無安危定傾之略，乃與耆英結束和議，損威喪權，貽害莫挽。”，可見還是給了他一個相對公正的評價。
1772年伊里布出生，嘉靖年間入朝為官，曾授命前往雲南處理邊疆事務，上任雲南通判以後，伊里布著力搞好與當地土司之間的關係，後來又與當地總督聯手平定當地叛亂，因功調任山東巡撫。
道光年間，英軍侵襲沿海邊境，浙江巡撫因為失職被革職查辦，同年伊里布被朝廷任命為欽差大臣，前往浙江處理政事，伊里布十分清楚英軍的強大，到任之後，不斷散佈悲觀言論，認為清朝無法與之對抗，想要打敗他們十分困難。
不過朝廷的命令又不能不聽，因此伊里布空談建造船隻，謊報給上級拖延時間，根本沒有作為，久而久之，當地百姓知道伊里布沒有反抗的心思，自發拿起武器維護自己的利益，先後懲處了眾多漢奸。
沒過多久，英軍艦艇逼近天津，向清政府提出割地賠款、允許鴉片合法化的無理要求，為此朝廷任命直隸總督前去談判，就在此時伊里布急忙上奏朝廷，認為既然英國人開出了條件，就應該先去談判，不然在浙江貿然出擊，勢必會激怒英國人，帶來可怕的後果，認為只有安撫英國人才能“有征無戰，永靖海疆”。
後來英軍強行在浙江登陸，當地軍民奮起反擊抓獲了英軍3名軍官，伊里布聽聞之後，急忙下令厚待他們，企圖博取英軍好感，天津會談以後，道光皇帝指示伊里布，若是清軍僅僅是路過，不必向他們進攻，反之一定要採取應對措施，伊里布信誓旦旦的保證英國人只是路過，馬上就會返回廣東。
伊里布多次上奏表示浙江一定不能發生爭鬥，認為駕馭外敵最重要的就是表現出誠意，如果能感化他們，自然會讓他們自行退去，此外還請求道光皇帝釋放俘虜，作為與英國進行談判的籌碼。
後來英國人從天津返回由定海，要求清政府立即釋放俘虜，但是對撤兵問題隻字不提，伊里布迫於壓力，多次向朝廷提出“權益”之策，釋放俘虜，林則徐同樣給朝廷上奏了一份密信，認為可以把士兵裝扮為鄉民，約定好時間起事，一舉殲滅侵犯的英國人。
朝廷指派伊里布仔細探明是否可行，伊里布認為一旦士兵減少，英軍可能更加放肆，反之士兵增多的話，也會引來英軍懷疑，因此這種方案絕不可行，此後伊里布派遣家丁裝作朝廷命官前去和談，帶去了許多禮物，並且告知對方林則徐已經被革職查辦，在沒有獲得朝廷允許的情況下，擅自與英軍簽訂議和協議，承認英軍部分合法權利。
此後英軍更為放肆，集結數千人進攻廣東，當地官員要求趁機收復失地，伊里布斷然拒絕，向朝廷保證英國人一定會信守諾言，並且不知恥辱的說道，英國人已經撤去了部分兵力，清軍也應該酌情減少兵員。
私自下令將福建、安徽等地客兵全部調回，在局勢危機的沿海裁撤士兵5000餘人，引起當地百姓極大憤慨，甚至爆發大規模遊行示威，要求駐軍繼續抵抗不得撤回，伊里布不顧人民反對，堅決實行不抵抗政策，與琦善同流合汙，鼓吹失敗論調。
兩人告知道光皇帝只要給他們找一塊新地方，英軍就會退還之前佔據的定海，這次引起道光憤怒，下旨讓伊里布一定不能示弱，殲滅當地英軍，裁撤士兵繼續留在沿海駐防，伊里布畏畏縮縮，始終拒絕進攻，繼續矇騙道光皇帝，認為：“制夷之策，在嚴守不在力戰。”，幾日之後皇帝再次下旨，一定要一鼓作氣消滅英軍，如果繼續不作為就治伊里布的罪，即使如此，伊里布還是沒有動作。
道光21年，英軍發聲如果求議和，必須由伊里布前往，不得已伊里布重新被啟用，引起浙江軍民不滿，伊里布上任以後，加緊乞降活動，最終伊里布等人代表中方簽訂《南京條約》，隨後道光任命其為廣州將軍，妥善處理與英俊的關係。
當時廣東人民反抗情緒高漲，紛紛自行操練士兵，伊里布竭盡一切辦法進行鎮壓，聲稱有皇帝諭旨在手，遣散自發聚集的士兵，逮捕眾多知識分子，道光23年，伊里布在反侵略的高潮中驚擾病死。
後人評價伊里布，極力對英軍妥協，也參與過鎮壓人民反侵略的鬥爭，只能說他有忍辱負重的心，卻沒有任何解決辦法，導致當地百姓深受其害。
【《清史稿·卷三百七十·列傳一百五十七》、《鴉片戰爭史》】
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