元朝末年，由于统治阶级的腐败和压迫，中原各地起义军风起云涌，贫民出身的朱元璋脱颖而出，并且最终推翻了蒙古人的统治，建立的大明王朝。
在元末明初的将领中，徐达、常遇春无疑是最厉害的。不过，在朱元璋心中，有一个人比徐达还要厉害。这个人就是被明太祖称为天下第一奇男子的王保保。
王保保是蒙古人，蒙古名叫扩廓帖木儿，是元朝末年的战将。王保保的父亲是元朝的翰林学士，世居汉地，深受汉文化影响。王保保文武双全、作战勇敢，战术精良，是一名十分优秀的将领。他还有一个妹妹，就是《倚天屠龙记》里的赵敏。
在元末混战中，能对朱元璋形成大威胁的只有陈友谅和王保保两人。王保保控制着山西、河北、河南，盘踞北方，而陈友谅和朱元璋则占据着南方。朱元璋击败陈友谅后，王保保集团资源调配等各方面都处于下风了。
徐达和常遇春是朱元璋手下的常胜将军，一生败绩寥寥可数，但是他两遇上王保保也只能采取侧面迂回的打法，从不敢正面交锋。就像韩信不敢直接和项羽交锋，诸葛亮要躲避司马懿锋芒一样。不是说就一定打不过对方，只是正面交锋需要付出非常大的代价。
所以，在朱元璋眼中，自己手下的大将，没有一个能比得上王保保的。王保保是朱元璋心中的天下第一奇男子，也是他最忌惮、最想得到的人才。
由于元朝朝廷的内乱，朱元璋趁机北伐、攻克了元大都，元顺帝逃到王保保的领地，元朝灭亡。王保保在山西与常遇春进行了艰苦的搏战，最终常遇春凭借兵力优势取得决定性胜利，王保保只能率元军逃回蒙古草原。
王保保担上了光复元朝的重任，多数次击退明朝的进攻并伺机反攻。为了永远消除这个心腹大患，洪武五年，大明君臣一起议论讨伐北元之事。徐达提出，想要击溃王保保，至少需要十万兵马。而朱元璋认为，对付王保保，要十五万兵马胜算才大点。
于是，徐达率领十五万明朝大军，兵分三路，在蒙古草原上与王保保展开了殊死决战。面对大军压境的明朝部队，王保保沉着应战、没有丝毫慌乱。
王保保设计成功伏击了明军，明军战死万余人，王保保第一次打破明军不可战胜的神话，主将徐达狼狈逃回中原。王保保的骑兵兵团在战场上的精彩表现，几乎可以比肩成吉思汗时期的蒙古重装骑兵。王保保凭一人之力，将元朝的命脉得以延续。
此后，朱元璋再也无力北伐，而王保保也没有能力对明朝发动全面反攻。王保保虽然是一位失败政权下的蒙古将领，但他绝对配得上英雄二字。
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