中國近代既是民族危亡興衰最為關鍵的年代，也是文人大師輩出的年代，魯迅、胡適、章太炎等大師都是近代中國文壇的代表，其中不乏冠以“天才”稱號的人，比如“天才少女”張愛玲，7歲就開始寫小說發表；“文學天才”錢鍾書，一手看書過目不忘的本領直到今天都被多少人羨慕，但是這些名譽都略顯輕浮，如果中國近代誰能真正稱得上是“教授中的教授”、“大師中的大師”，那麼這個人一定就是陳寅恪。
陳寅恪、王國維、趙元任、梁啟超被稱為是清華最著名的四大導師，傅斯年評論陳寅恪“中國300年才能出一個的大師級人物”，梁啟超更是直言：我一生寫了不少文章，也算是著作加身了，可是把我所有的著作都加起來也比不上陳寅恪先生的一篇小論文。就連梁啟超這樣的近代大家都如此評價陳寅恪，可見此人的學識不同普通文人。
陳寅恪出身在書香門第，家裡也是醫藥世家，所以陳寅恪從小就有很好的接觸學問的條件，加上他自己很喜歡研究學問，又極具有天賦，更為重要的是從，陳寅恪這個人做學問不像別人以文憑作為高低貴賤的標準，他學貫中西，自己卻沒有什麼文憑，跟胡適、辜鴻銘等人動輒十幾個博士文憑的風格截然不同，陳寅恪精通十幾個國家的語言，卻堅稱學問是要靜靜研究的，從不在外人面前顯擺。
陳寅恪也被稱為是“教授中的教授”，他曾經在授課的時候說過自己有“三不講”：書上有的不講，別人講過的不講，自己講過的也不講。學問要如何淵博才能這樣口出“狂言”啊，這樣導致的直接後果就是當時在清華大學，不僅學生來聽陳寅恪的課，連其他教授也紛紛前來傾聽，因為陳寅恪的每堂課都有別人不知道的內容，聽完之後非常受用，也正是因為如此，陳寅恪又被稱為是“教授中的教授”。
而關於陳寅恪的另外一個話題就是他在外學習過年，卻沒有一個學位的問題，當年梁啟超推薦陳寅恪來清華大學任教，當時清華國學研究所剛剛開辦，迫切需要優質教學人才，陳寅恪剛35歲，從德國留學歸來，可是卻是“三無人員”，無名望、無著作、無學位，聽梁啟超介紹完陳寅恪的情況之後，時任清華大學校長的曹雲祥很不樂意：他啥都沒有憑什麼來清華任教？梁啟超聽完很生氣地說：“我梁某也沒有什麼博士學位，可也算是著作加身了，可以我之言，我的所有著作加起來還不如陳先生的寥寥數百字有價值。”曹雲祥看梁啟超都如此說，趕緊把陳寅恪聘請到清華大學，陳寅恪也用自己的學問證明了自己，成為了“清華四大導師”之一。
關於陳寅恪為什麼不考取博士學位，陳寅恪的侄子陳封雄曾經問他：“您在國外求學那麼多年，為什麼連個博士學位都沒得到呢？”陳寅恪聽完卻並不生氣，坦然回答：“考取博士學位並不難，可是一旦要考至少兩三年要被一個專題死死束縛住，就沒有時間學習其他知識了，只要能學到學問，有沒有學位並不重要。”直到後來，陳封雄也將這件事情告訴了學者俞大維，俞大維聽完聽完嘆了一口氣：“寅恪是對的，但凡真正搞學問的人都是不注重這些的，我雖然在哈佛大學得了博士學位，但是我的學問不如陳寅恪。”
陳寅恪1969年去世，去世前患眼疾，腿腳也瘸了，可他始終堅持做學問，去世多年後，有人請著名學者錢鍾書為陳寅恪寫一篇碑文，因為錢鍾書曾經也是陳寅恪的學生，而且是有名的大學問家，可是錢鍾書卻委婉拒絕了，因為在錢鍾書看來，給自己老師陳寅恪這種“三百年才一見的學問天才”寫碑文實在是有壓力，於是稱自己書法並不擅長在回信中拒絕了寫碑文一事。
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