关东联军讨董卓时（公元190年春），袁绍的大本营在河内郡（今河南省焦作、新乡、武陟一带）。联军解散后，袁绍胁迫冀州牧、胆小鬼、窝囊废韩馥，抢了韩馥的冀州牧一职。
袁绍胁迫韩馥时，是与幽州（今河北省北部和辽宁省）军阀公孙瓒打联手的，公孙瓒率兵到了冀州（今河北省中、南部）北部，对韩馥形成南北夹击之势。没想到很多郡县都归附公孙瓒，袁绍颇有一点引狼入室的感觉，等冀州牧的位置到手后，对公孙瓒染指河北当然一万个不同意。
公元192年春，袁绍与公孙瓒在界桥（今河北省威县东）大战；其年冬，又在龙凑（今山东省平原县东）再战，将公孙瓒这条"来自北方的狼"逐回幽州。然后，回过头来收拾以张燕为首的黑山（太行山南端）农民军。
【张燕】
与别的农民军不同，张燕的农民军有自己的根据地，组织严密，训练有素，有较强的战斗力，名义上又归降了政府，几乎与袁绍打了个平手，而且打得相当的惨 烈。
袁绍统一四州（青、幽、冀、并）、官渡之战（公元200年）前，袁绍只是将黑山农民军压缩在山区打游击，并没有消灭他们。
直至公元205年，袁绍尸骨已寒（袁绍死于公元202年），曹操平定冀州，张燕才率领十余万人归降曹操。
汉魏之际，与农民军作战时间长、规模大的，袁绍算得上一个。奇怪的是，在我们的教科书中，在镇压农民起义的刽子手的排行榜上，皇甫嵩、朱俊和曹操的名字赫然在目，袁绍却榜上无名。 这样说来，袁绍在早年的确有过出色的表演，但有两件事做得臭到了底：一是奉迎天子，二是官渡之战。
这两次错，归根到底还是一次错，没有前一次的错，也就不会有后一次的错。而且，袁绍一辈子的错都抵不过这一次错——失去"挟天子以令诸侯"的机会。
公元195年，董卓余孽李傕、郭汜控制下的中央政府（时在长安）对日益壮大的袁绍进行统战，拜袁绍为右将军。其年七月，自相残杀、相互间打得糊里糊涂的李傕、郭汜同意献帝东归洛阳。
这两个糊涂蛋旋即认识到自己愚不可及，急急带兵来追。
十一月，献帝在杨奉、董承的护卫下好不容易到了曹阳（今河南省灵宝市东北黄河南岸）。杨奉、董承的勤王军被追杀到这里，再也无力勤王，便伪装与李傕、郭汜讲和，秘密请河东郡（山西省南部运城地区）的农民军赶来帮忙。
这个时候，袁绍驻扎在魏郡的邺城（今河北省临漳市）。
此时，袁绍的首席谋士沮授适时、及时地提出一条策略。沮授对袁绍说，现在朝廷破碎，皇帝落难，没人出手相救。我们已具备一定的条件，凭将军您的威望，倘若我们把天子迎到邺城，打着皇帝的旗号征讨四方，那是无往而不胜啊。
袁绍一听，有理。
可是另两个谋士郭图和淳于琼却劝阻袁绍，说，将军呀，汉室已经是扶不上墙的烂泥巴了，何必把一个破皇帝弄到自己身边来碍手碍脚呢。弄来以后，事事请示吧，我们没有权；不理他吧，又显得我们抗命不尊。
袁绍听了也觉得有理，再加上这个献帝刘协是董卓而不是自己所立，奉迎天子这件事也就作罢。
曹操则立马行动，趁董卓余孽与勤王军打得精疲力竭，勤王军之间打得晕头转向的时候，该出手就出手，而且一出手就得了手，把叫花子皇帝弄到自己身边，把首都迁到自己的大本营许县，把刘协这孩子好吃好喝地招待起来，客客气气地软禁起来，拿着皇帝这根鸡毛，到处挥起了令箭。
公元196年，曹操刚刚把献帝迎到许都，皇帝（其实是曹操）就给袁绍下了一道诏书，"责以地广兵多而专自树党，不闻勤王之师而但擅相讨伐"。袁绍只好诚惶诚恐地上书剖白、道歉。
袁绍终于知道，这个亏是吃大了，郁闷。袁绍也终于知道，这就叫政治。 刚刚懂了一点政治的袁绍郁闷之余，便以许都地势低下、气候潮湿为由，要求把首都迁往鄄城（今山东省鄄城县），以便皇帝离自己近些，好让自己与曹操"共享"皇帝这张牌。
当然，曹操不可能愚蠢到袁绍的水准，让煮熟的鸭子从嘴边飞走。 这个时候的袁绍是强大的，朝廷（也就是曹操）不得不加以笼络、羁縻，拜官太尉，封为邺侯（县侯）。曹操自己呢，弄个大将军干干，"绍耻为之下，伪表辞不受。操大惧，乃让位于绍“。
但可怜的袁绍，在强大的表象下，已危机四伏。
公元195年十一月，献帝东归受阻于曹阳的时候，即沮授提出奉迎皇帝的建议的时候，袁绍驻扎的邺城并不遥远。献帝于公元196年七月初一才抵达洛阳。
可怜的皇帝从曹阳北渡黄河至安邑（今山西省夏县），从西往东一路"幸"过来，整整花了半年多的时间。 在这段时间里，杨定、杨奉、董承、李乐、韩暹等的勤王军与李傕、郭汜等的叛军几乎损耗殆尽，无力再战。杨定、杨奉、董承、李乐、韩暹这些勤王者们，王还没有勤完，彼此之间相互残杀起来。
此时，袁绍如果想奉迎献帝，献帝正好在黄河以北的半道上。袁绍的武力在献帝身边的各军阀头目中无疑是最强的，要把献帝抢到手，易如探囊取物。 可惜……可惜一失足成千古恨，猛回头已百年身。
史书都说，袁绍没有奉迎献帝，是听了谋士郭图、淳于琼的调唆。其实，根本不是那么一回事，郭图、淳于琼的调唆只是表面现象，充其量是次要原因。
【袁绍】
披露袁绍心迹的是《三国志·武帝纪》的记载："公元190年）袁绍与韩馥谋立幽州牧刘虞为帝，太祖（指曹操）拒之。（袁）绍又尝得一玉印，于太祖坐中举向其肘，太祖由是笑而恶焉。"
袁绍的关东联军打不过董卓，控制不了献帝，便想另立皇帝，另起炉灶。老实巴交、对朝廷忠心耿耿的刘虞拒绝了袁绍、韩馥等的要求（不是请求），袁绍等便要求刘虞"领尚书事"，"承制（即以皇帝的名义）"任命各级官员。 既然另立政权不成，袁绍就要求刘虞领着他们另立政府，刘虞还是不同意。 董卓擅行废立，已是冒天下之大不韪。
那么，袁绍在别人冒天下之大不韪之后，再冒天下之大不韪，其狼子野心就昭然若揭了。袁绍得到一块玉印，便悄悄地、喜滋滋地在曹操面前摇晃，想做皇帝的心思也就流露无遗。
也可能，袁绍的这个示印行为，是在暗示曹操：老弟，皇帝我是想做的，你就不要跟我争哦。也算是袁绍对未到手的皇位所有权的一种宣示。
袁绍肯定知道，真正的英雄、自己真正的对手，就是身边的这个老朋友曹操。 也就是说，袁绍不奉迎天子的根本原因，是他自己有做皇帝的野心，沮授、郭图等辈正反两方面的劝说不是决定性的因素。
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