清代，广东省有个名叫谢启祚的读书人，家境不错，衣食无忧，但仅是布衣乡绅，没有功名。他自少年时代起就参加科举考试，希望能够从科举走上仕途，一改门楣。然而，天不遂人愿，他参加了许多次考试，结果都名落孙山。但是，他对科举考试十分执着，比吴敬梓《儒林外史》中所叙述的范进还要痴迷，坚持继续参加考试。到了九十八岁高龄的时候，才时来运转。那年，他参加省城乡试，终于考中了举人。
考中举人后，谢启祚十分兴奋，狂喜至极，当即写了一首《老女出嫁诗》来表达自己此时的心情：“行年九十八，出嫁不胜羞；照镜花生靥，持梳雪满头；自知真处子，人号老风流。寄语青春女，休夸早好逑。”当时，同榜举人中有个是十二岁的儿童。
第二年，九十九岁高龄的他，还到京城参加会试。如此耄耋老人来参加会试，白发苍苍，在朝野上下引起了很大的轰动。乾隆皇帝也为他的孜孜不倦的追求功名的精神所感动，特别批准授予他国子监司业的职衔。
碰巧当时乾隆皇帝准备做80岁大寿，要在翰林院中挑选一个九十岁以上的老臣，在寿诞中点燃寿烛。因翰林院任职的一般要进士出身，九十岁还在翰林院是非常少有的。于是只好在举人中找寻，然后再授予翰林院官职。结果谢启祚被选中，他为乾隆皇帝寿诞点燃寿烛后，皇帝亲手写一对联赐给他。联为：“百岁登科古无今有，一经裕后人瑞国华。”
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