鬼子"是罵人的話，以前是我們對外國人的鄙稱，近代以來被專用於東洋人身上，曰:日本鬼子。其實，鬼子這個詞在中國出現已經有千年的歷史了。
南朝·宋·劉義慶《世說新語·方正》:"士衡(陸機)正色曰:'我父祖名播海內，寧有不知，鬼子敢爾!'這裡的鬼子是指鬼東西。鴉片戰爭後，鬼子成了受盡欺負的國人對洋人的蔑稱。洪琛《趙閻王》第三節第七幕:"那鬼子儘教著村裡人吃洋教，說鬼子話，拜洋菩薩。"後來隨著抗日戰爭爆發，鬼子成了對日本軍隊的專稱，倭寇一稱逐漸退居二線。
那麼鬼子最早是什麼時候用來稱呼日本人的呢?是在日本第一次侵略中國的時候。1894年甲午戰爭爆發前夕，李鴻章前往日本，談判結束後雙方舉行聯合記者會，日本人不但要在世人面前炫耀武力，還想在文化上玷汙清國。記者聚集後，日方突然提了個風馬牛不相及的問題:"我們日本有上聯對不出下聯，只好求於漢字發源地的人了。"日本人亮出上聯，聯曰:"騎奇馬，張長弓，琴瑟琵琶，八大王，並肩居頭上，單戈獨戰!"
這副上聯的意思是說:我大日本兵強馬壯，駕馭的是奇異的千里馬，張的是長弓:文的也不簡單，光"大王"就有八個，他們都有雄才大略。示之以文德，陳之於武功，日本"單戈獨戰"可踏平中國。誰知，李鴻章也不示弱，然後大筆一揮寫下聯:
曰:"倭人委，襲龍衣，魑魅魍魎，四小鬼，屈膝跪身旁，合手擒拿!"眾多記者看了，個個叫好。下聯的意思是:倭就是倭寇，來偷大清龍衣，"八大王"變成"四小鬼"，"琴瑟琵琶"變成"魑魅魍魎"，"並肩居頭上"變成"屈膝跪身旁"，"單戈獨戰"變成"合手擒拿"。從此大家不再稱日本侵略者為"倭寇"，改而稱為"鬼子"了。
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