劉萍三十五歲死了男人，就帶著女兒梅子改嫁給了趙村的趙老三。梅子二十歲時，嫁到了幾百裡之外的臨縣。
這天，梅子帶著三歲的女兒走孃家，趙老三不在家，劉萍出來迎接，梅子看到她的左臉有五個手指印，問：“又是他打的？”母親不說話，梅子明白了，怒道：“這樣的男人你還跟著他幹什麼，跟他離婚吧，到我家我養著你！”劉萍說：“你不能這麼說他，他拉扯了你十幾年，他生性不壞，他都是讓酒給毀了！”
趙老三原本沒有任何嗜好，後來得了關節炎，醫生給他開了點藥酒，剛開始，他一天喝一盅，慢慢的，他竟然染上了酒癮，每天睜眼第一件事就是摸酒瓶子。
喝酒喝多了，趙老三的身體一天不如一天，劉萍就苦口婆心的勸他戒酒。說輕了趙老三不理，說重了趙老三就一個大耳刮子掄過去，劉萍的臉上頓時就會出現五個紅紅的手掌印。
梅子見自己勸說不了母親，又心疼母親，就心生一計，說自己要上班，女兒沒人管，要母親前去照看。劉萍心裡放不下趙老三，待他回家，就跟他說了，趙老三巴不得她快走，因為那樣就沒人在自己耳邊嘟噥了。
劉萍給趙老三烙下了厚厚一摞煎餅，醃了一罈子鴨蛋，又把一些事情跟趙老三做了交代，趙老三不耐煩地打斷她的話：“快走吧，再不走耽誤汽車了！”劉萍就與梅子一起去了她家。
劉萍在女兒家待了才三天，就開始心神不寧。梅子說：“你還惦記他？”劉萍說：“你別對他有成見，他真的是個好人，他的關節炎是怎麼得的你忘了？”梅子不耐煩地說：“你和我說了幾百遍了，我怎麼會忘！”劉萍不理會她的態度，講了起來：“你九歲那年，長痄腮，什麼也不想吃，就想喝鯽魚湯。那會家裡窮，沒錢買，他喝了一口酒，就出去了，回來時，手裡提著五條鯽魚……他是去村頭蘆葦河給你摸的，要知道，那時是三九第一天……從那之後，他就得了關節炎！”還沒等她講完，梅子已經出門上班去了。
十天後，鄰居就打來電話，說趙老三得了腦血栓，住院了要她趕緊回家。梅子阻攔道：“腦血栓就算救活了也是廢人一個，你回去不是跳火坑嗎？”劉萍說：“你這是什麼話，我們是夫妻呀！”梅子說：“你當初嫁給趙老三，又沒領結婚證，在法律上，你們不算夫妻！”劉萍停住手中動作，抬頭看著梅子說：“法律上不算，可在我心裡，他永遠都是我男人！”
趙老三手術後保住了命，但卻癱瘓在床，照顧他的重任就全部落在劉萍身上。
在劉萍的精心照顧下，趙老三的手指能動彈了，胳膊也能抬起來了，趙老三的每一個進步，都會換來劉萍的滿臉熱淚。
這天，梅子回孃家，帶了兩瓶酒，是給村主任帶的，以謝謝他幫趙老三辦理低保。趙老三看到那酒，眼睛就亮了起來，他抬起胳膊，用手指指著酒，嘴裡還嘟噥著什麼，梅子的火一下子冒了出來，大聲說：“酒，把你弄得人不人，鬼不鬼，你還賊心不死，還要喝酒呀！”
趙老三依舊堅持指著那酒，劉萍說：“梅子，他已經多年沒喝酒了，就讓他喝一盅吧！”梅子生氣地說：“你就慣著他吧！”劉萍打開一瓶酒，倒了一盅，端到趙老三嘴邊。豈料，趙老三卻用力將酒推到劉萍嘴邊，示意讓劉萍喝，劉萍不解，見他堅持，只好一飲而盡。見她喝完，趙老三又拿起她的手，往自己臉上打，做扇耳光狀。劉萍頓悟，她輕輕撫摸他臉。
屋內三個人淚如泉湧。
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