4月9日晚間，日本航空自衛隊一架F-35A戰鬥機在日本東北部海域上空失去聯繫，後被確認墜毀。
這架F-35A是在夜間行動中墜毀的。據最新消息，當時另有三架同型戰鬥機與該機一起進行空戰訓練，事故戰鬥機的飛行員在飛行中突然喊出“knock it off”（“訓練中止”——為便於美日聯合行動，日本航空自衛隊飛行員通常以英語發出空中動作口令），然後即失去聯繫，日方地面雷達也隨即失去了該機信號。
隱形戰鬥機在日常訓練時並不完全“隱形”。為便於地面指揮部門瞭解戰鬥機位置，防止出現意外事故，F-35A戰鬥機在此類日常訓練中通常會掛載能夠放大雷達反射面的附加裝置，以讓己方雷達掌握行蹤。所以，在失去雷達信號後，航空自衛隊第一時間即意識到可能是發生了事故。
在夜間海空進行激烈的空戰訓練，原本就具有一定風險，出現事故亦屬正常。但是，此次墜毀的F-35A原本卻具有重大意義——就在今天上午，日本防衛省承認，墜毀戰鬥機正是日本首架國產F-35A。就在兩年前，三菱重工曾以隆重的儀式向外界展示過這架戰鬥機。
日本是東亞地區首個裝備F-35戰鬥機的國家。就在剛剛過去的3月26日，航空自衛隊才宣佈首個F-35戰鬥機飛行隊正式成立，結果半個月之後就遭遇這一事故。同時，戰鬥機國產化是日本軍工企業的長期訴求，而墜毀的戰鬥機卻正是F-35國產化首機。從某種意義上說，此次事故不僅是對航空自衛隊的打擊，也是日本軍工產業“屋漏偏逢連夜雨”中的又一次挫折。
而且，這次事故還涉及日本防衛省與軍工企業的一段公案。
根據2018年底通過的新“防衛計劃大綱”，日本航空自衛隊打算共計裝備147架F-35戰鬥機，這將使日本擁有亞洲最大的F-35戰鬥機隊。
美國生產的F-35A單價接近1億美元。以三菱重工為首的日本軍工企業原本希望通過F-35A國產化獲取最新型戰鬥機的生產技術，並借這筆“大單”維持戰鬥機生產線，為未來日本自行研製下一代戰鬥機打下基礎。為此，三菱重工等企業在政府扶持下斥資2000多億日元（1000日元約合60元人民幣）建立了F-35A的總裝生產線。日本政府也一度對此積極支持，協調美國企業提供了總裝相關的技術和許可。當時的計劃是，在日本首批採購的42架F-35A中，4架由美國生產，剩餘38架由美方提供主要零部件，由三菱重工總裝。
但是，就在2018年，防衛省決定，鑑於日本國產的F-35戰鬥機單價太高，出於成本考慮，不僅後續即將採購的105架F-35將直接從美國購買，首批42架中尚未投產的8架也將改為從美國購買。
這顯然讓日本軍工企業陷入相當尷尬的境地。
綜合而言，雙方立場分歧的原因大致如下：
防衛省：從美國買一架F-35A是96億日元（約合5.8億元人民幣），日本國產化後單價將近150億日元（約合9億元人民幣），貴了一半。周邊國家隱形戰鬥機已經開始批量服役，我們還得拿著80年代生產的F-15去搞緊急攔截，實在是力不從心。每年軍費只有這麼多，要維持戰鬥機數量，只能是“造不如買”。否則，計劃中147架的F-35機隊至少要縮水三分之一。
軍工企業：造價高是有原因的，日本國產戰鬥機訂單從2007年之後就已中斷，整整一代工程師和技術人員只能去生產民品。這筆銀子不僅是要造戰鬥機，還要恢復戰鬥機生產線。日本再下一代戰鬥機要2025年以後才能列入計劃，如果這期間不維持戰鬥機生產線，到時候就算是想上馬國產戰鬥機，也沒有工程師和技術員可用。這是事關日本還要不要戰鬥機產業的問題。
說起來，兩家的說法都有其理由，關鍵在於立場不同：從防衛省的角度來說，安倍政府要建設“強大的日本”，給自衛隊定了很高的目標，防衛省的首要任務是完成眼前的軍力建設，至於戰鬥機是否是國產化，倒是排在其後的問題；從軍工企業的角度來說，如果F-35國產化項目落空，意味著日本軍工企業在2008年到2030年之間的二十多年時間裡僅有此前提到的30架F-35戰鬥機總裝訂單。而且，這筆訂單只是“總裝”，主要零部件均來自美國企業，並不能真正形成日本自己的戰鬥機生產能力。戰鬥機是航空工業的核心產品，如果放棄戰鬥機產業，就意味著在“航空”這一未來大產業中退出了第一集團競爭。這不僅是個軍事問題，也是國家戰略產業的發展方向問題。
恰恰在防衛省與軍工企業這段公案將了未了之際，出現了此次事故。而墜毀的這架飛機，原本是三菱重工用來證明自身國產化能力的“爭氣機”。
禍不單行的是，就在墜機的同一天，另一家日本軍工企業石川島播磨重工（IHI）收到了政府發來的整改指示，原因是：作為日本主要航空發動機生產商，該公司在2009年到2019年的十年間，使用無資質技術人員承擔航空發動機的質量檢驗工作，這其中不僅包括交付航空自衛隊的軍品，還包括海上保安廳使用的巡邏機，總計涉及上千件產品。而且，該公司此舉並非疏失，而是蓄意為之，在這上千件產品的檢驗文件上，有974件是在經過無資質人員檢驗後，借用有資質人員的印章加印留存的。
而這家IHI公司，也是F-35國產化的參與企業。
軍用戰鬥機使用強度高，使用環境複雜，偶有事故在所難免。但此次這架F-35戰鬥機的墜毀，背後是日本自衛隊與軍工企業的諸多糾葛，也可以說是當今日本國力和產業形勢的一個小縮影。
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