中國封建王朝歷經兩千餘年，出現過許多皇帝，他們大多一生只當過一次皇帝，但歷史上還是有兩位皇帝兩次登基稱帝，一位是唐中宗李顯，他是唐朝第四任、第六任皇帝，另一個是明朝的明英宗，他是明朝第六任、第八任皇帝，也就是我們今天故事的主角朱祁鎮。可以說他的一生充滿起起落落，十分傳奇。
宣德十年(1435年)正月，“德藝雙馨”的明宣宗朱瞻基駕崩，太子朱祁鎮即位，年號“正統”，由於朱祁鎮當時年僅9歲，尚不能獨立處理國事，於是張太后便任用“三楊”等老臣輔佐新君，正統初年，張太后與三楊治國有道，明朝頗有一番欣欣向榮之態。隨著三楊去世，太后駕崩，一直以來被皇帝朱祁鎮寵信的宦官王振開始嶄露頭角，興風作浪。正統朝開始走下坡路。
此時，皇帝已經從少年天子長成熱血青年，頗有一股安邦定國的雄心壯志。而北方的瓦剌正在逐步強大起來，並且時不時就南下侵擾明朝疆域。尤其是瓦剌的實權派--太師也先，經常以朝貢為名，騙取明朝的各種賞賜。王振藉此鼓動皇帝，建議他效仿他的父親--明宣宗御駕親征，哪知困在土木堡，之後朱祁鎮被俘，歷史上稱之為"土木堡之變"
太師也先認為明朝的皇帝奇貨可居，便把他留下了，好向明朝索要財物。朱祁鎮才得以保全性命，哪知明朝太摳門，一毛錢都不給，於是便把朱祁鎮囚禁了起來，但是對於明朝來說，國不可一日無君，弟弟朱祁鈺便被擁立為帝，同時尊朱祁鎮為太上皇，次年，什麼好處都沒得到的瓦剌決定放朱祁鎮回去，本想著可以開開心心的回到宮中，不用再遭受牢獄之苦了，哪想到，他一回來便被弟弟軟禁於南宮長達七年之久，想想朱祁鎮也真是夠慘的。
七年之後，朱祁鎮在石亨等大臣的策劃下復辟，二次稱帝，史稱“南宮復辟”，朱祁鎮終於又回到了自己曾經的皇位上，即位後的朱祁鎮在石亨等人的極力勸說下，以謀逆罪冤殺了北京保衛戰的功臣于謙、大學士王文等。這是朱祁鎮在即土木堡之變後的又一大汙點。由於時間倉促，朱祁鈺一直沒有被廢，直到十三天後，才想起將朱祁鈺廢為郕王，一時間，朝廷竟出現了“兩帝並存”的奇景。隨後朱祁鎮“以其人之道，還治其人之身”，將朱祁鈺被囚禁於皇宮西苑，一個月後，朱祁鈺去世，享年30歲。
公元1464年（天順八年）正月，朱祁鎮病逝於文華殿，享年38歲。朱祁鎮就這樣走完了他富有傳奇色彩的一生。
最後照例評價一下他的功過，朱祁鎮前後在位22年，總的來說功過二八開，在位期間他寵信過小人，打過敗仗，當過俘虜，做過囚犯，殺過忠臣，無論如何也算不上是個好皇帝，但好在晚年任用了賢臣，臨死之前廢除了殉葬制度，也算他給後世留下的功績吧。
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