航母的誕生打破了原來大炮鉅艦時代的交戰規則，艦載戰鬥機如同延伸的炮口，打擊範圍成倍提升。隨著航母的大量應用，以及現代反艦攻擊手段不斷增強，如何在茫茫大海中有效發現來襲目標，提升預警能力。又或者指引艦載機規避風險，有效攻擊敵方目標，都成為重中之重。人類的智慧再一次得以展示，航母的“空中鷹眼”艦載預警機由此誕生。
對於航空大國、海上巨無霸美國而言，早在1945年就已經發展出第一代艦載預警機TBM-3W，它就是二戰著名的TBF-3" 復仇者”魚雷機改型，當時還處於嘗試驗證階段。
TBM-3W艦載預警機
為了保持航向穩定性，改造成了三垂尾佈局。在海況良好條件下，可以發現120千米內150米飛行高度的低空目標，同時對於大型軍艦探測距離為320千米。對於航母艦載機的戰鬥力提升不是一點點。
TBM-3W艦載預警機
正是由於艦載預警機巨大的作用，美國在此基礎上累計研製出了五代艦載預警機，最新型號已經發展到E-2C“鷹眼”。
E-2C預警機
世紀之初，隨著我國航母發展戰略規劃的啟動、制定，瓦良格（遼寧號）的引進，以及自研航母的展開，必然對固定翼艦載預警機有著更急迫的需求。
根據2004年8月制定的我國航母發展規劃，簡稱048工程。未來我國航母發展將分為三個階段：第一階段用10年時間建造2艘中型航母（滑躍型），第二階段再用10年時間建造2艘大型航母（彈射型），第三階段視情況發展大型核動力航母。
美智庫推測的航母規劃
第一階段的2艘滑躍起飛型航母並不具備彈射能力，因此目前的替代品暫時選用直-8艦載預警機，性能上雖然無法和固定翼預警機想比，但聊勝於無暫時緩解使用壓力。同時我國軍工正好利用這個時間差，開始啟動我國第一代固定翼艦載預機的研製，也就是軍迷小夥伴給的暱稱“海盤子”。
直-8艦載預警直升機
大概在2003年的時候，西飛就曾對運七長航程改型進行過這樣的介紹中：該型號可以作為預警飛機的載機。這就是第一次官方明確將來艦載預警機平臺是運-7改型，當時的我們以為它將用在我國第一艘航母上，不過實際上情況是針對第二階段的航母進行配套。海盤子的歷史發展進程也是從這裡開始，按照出現的不同造型照片看，肯定研發了不止一代，或者說做了多次改型。
下面是一款早期運-7改艦載預警機試驗型號照片，基本就是在運-7背上裝了一個雷達罩，整體佈局沒有發生大的變化。這個時期估計驗證的是雷達性能，沒有過多考慮上艦及飛行性能影響因素。
參考運-7長航程型性能參數：採用渦槳-5E發動機（四片槳葉），飛機最大續航時間達到10小時，最大航程達到4000千米。
早期試驗型號
早期固定翼艦載預警機想象圖
和早期運-7試驗型號相比，經過不斷的改進、吹風試驗，新型號預警機再次出現時，在造型上已經和前型有了不一樣的變化。
風洞吹風試驗
2012年7月，首次出現的JZY-01（艦載預）”海盤子“艦載預警機，這在當年可是很神秘的存在，一般也只能通過下面這種角度的照片進行欣賞。
JZY-01（艦載預）驗證機
看機身側面標識，很明顯這是一架處於測試階段的驗證機。採用運-7前機身，安裝了翼展更大的新機翼和更大馬力的WJ-6C渦槳發動機，6葉JL-4螺旋槳（用於運-9項目）。
JZY-01（艦載預）驗證機
JZY-01（艦載預）驗證機背部安裝了一個旋轉雷達天線罩，一個全新設計的後機身，水平尾翼上安裝了4個垂直翼面。而且4個垂直翼面都有舵，和上面的美國E-2C尾部設計思路一致。還處於測試驗證階段，至少從照片上看，JZY-01飛機的機翼不能摺疊，也沒有安裝攔阻裝置。
JZY-01（艦載預）驗證機
再給大家來一個尾部特寫。
JZY-01（艦載預）驗證機尾部特寫
下圖的狀態才是正宗的海盤子，JZY-01驗證機實用摺疊狀態模型。
JZY-01驗證機 模型
不過隨著時間推移，JZY-01驗證機好像開始被放入庫房休息了，因為接下來又有新的機型出現。不得不佩服中國軍工、中國速度，只要有目標造什麼都快。
JZY-01（艦載預）驗證機
2017年，中國軍事博物館內展出了我國下一代彈射型航母模型，在航母上特別引人關注的是標註有“ 艦載固定翼預警機”的模型，不過這款預警機和之前的JZY-01驗證機在外部造型上還是有點區別。
配套彈射型航母模型上出現的新型艦載固定翼預警機。
新型艦載固定翼預警機
注意看垂尾，由JZY-01的4片垂直翼面變成了H型，和蘇聯安-225大型運輸機採用的設計類似。因為背部加裝了大型重物，為避開飛行過程運載物對機體後方所產生的亂流，所以用兩個對稱垂直尾翼取代，形成一個類似“H”字形的尾翼。
新一代艦載固定翼預警機
安-225運輸機
這個型號的固定翼預警機並不孤單，因為它的實物模型已經出現在戶外，下面這張照片就做了充分驗證。不僅是一個設想，應該是真實存在的。
實物模型
當大家都認為固定翼艦載預警機差不多該定型時，中國軍工又給了一次意外驚喜。2018年11月珠海航展，展會現場又出現了一款沒見過的預警機。本來主角是一款 KLC-7“絲路眼”圓形相控陣預警雷達天線，但在現場演示畫面中卻出現了這種雷達的配套運輸平臺。從畫面中可以直觀瞭解，這架預警機的佈局又回到了JZY-01（艦載預）驗證機的造型風格，4片垂尾又回來了。
根據配套雷達名稱，直接給這個預警機命名：KLC-7“絲路眼”預警機。
KLC-7“絲路眼”預警機
KLC-7“絲路眼”預警機
KLC-7“絲路眼”預警機
這是KLC-7“絲路眼”預警機效果圖，造型再次回到JZY-01時代，不過性能已經不可同日而語了。但是它即然出現在展會上，就代表了這是一款出口型號，並不一定供國內使用。
KLC-7“絲路眼”預警機
回到陸地航母聖地”武漢航母樓“，這個陸地航母測試平臺從開建以來，已經調整過三次，從原來的滑躍起飛型到現在平直甲板型。分別對照遼寧艦、山東艦，以及在建中的彈射型航母（國產第二艘），航母樓上前幾天出現了一組比較高清的艦載機三劍客，其中之一就是預警機。
大家有沒有發現，這款艦載預警機和KLC-7“絲路眼”預警機以及早期的JZY-01驗證機外型類似。機體長度和邊上的殲-15相近，採用運-7數據對比（運-7長度23.7米、殲-15長度22.28米），翼展更大一些（運-7翼展29.2米、殲-15翼展15米）。
新型艦載預警機
新型艦載預警機
總而言之，新型固定翼艦載預警機還是以運-7為改進平臺，採用新舟、運-9等機型新技術，換裝更大功率發動機進行性能提升。隨著國產彈射型航母的快速建造，已經發展了十多年的艦載預警機經過這麼多次改型，距離正式定形不遠。而它的正式命名參照“空警-600”，在國產第二艘航母下水之時，正是它上艦之日。
“空警-600”艦載預警機
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