在劍門關西南10餘公里處的崇山峻嶺中，有一處“四際斷崖、前臨巨壑”的古堡，人稱苦竹隘。別看這個古堡地處深山不見經傳，在700多年前，它可是與奉節白帝城、合川釣魚城等被並稱為抗蒙“川中八柱”。
由於苦竹隘四面均是被懸崖深峽隔斷的方形孤山，比劍門關更易固守，在面對強敵時，南宋軍隊放棄了看似雄奇的劍門關，選擇了更加雄峻且利於長期堅守的苦竹隘。在長達10多年時間中，苦竹隘成為南宋時隆慶府（今劍閣縣）駐地。
公元1258年2月，蒙古蒙哥大汗率8萬大軍從金牛道親征四川。同時，蒙元帥紐璘率軍從成都突襲渡馬湖，宋瀘州神臂城都統張實迫不得已詐降，並被押解到劍門苦竹隘招降，但當張實一進入隘內，就與守將楊立一起併力堅守。
11月，蒙哥兵臨苦竹隘對岸，數度以火炮掩護，派精兵強將越過小劍溪，在攀緣而上時飛石滾木傾瀉而下，蒙兵掉下深谷，死傷無數。
正在蒙哥無計可施之際，一員名叫史樞的裨將請求領戰。領命後，他選派數十名精兵，於深夜從南宋守軍認為最保險的一處巨壑下手，先縋繩入數百尺的絕澗，再攀援苦竹隘峭壁攻入城內。而在外的蒙哥，則率軍從東南門佯攻。
守軍裨將趙仲武在領兵與蒙軍大戰於苦竹隘城門前時，忽聽城內有蒙軍的吶喊聲，誤以為東南城池已破，便開城投降。隨即，苦竹隘防線崩潰。
第二天，蒙軍逼迫已投降的南宋官兵指認抵抗最賣力者，結果，以楊立為首的40名南宋官兵被當場斬殺，張實被五馬分屍。
隨著苦竹隘的陷落，南宋王朝在川北的屏障終於被蒙古大軍攻破。相傳，苦竹隘上的漫山竹筍，也因吸納了南宋將士的血淚而自此有了苦味。
本報記者張庭銘整理
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