灕江，屬珠江流域西江水系，為支流桂江上游河段的通稱，位於廣西壯族自治區東北部。傳統意義上的灕江起點為桂江源頭越城嶺貓兒山，現代水文定義為興安縣溶江鎮靈渠口，終點為平樂三江口。灕江上游河段為大溶江，下游河段為傳統名稱的桂江。靈渠河口為桂江大溶江段和灕江段的分界點，荔浦河、恭城河口為灕江段和桂江段的分界點。灕江段全長164公里。沿江河床多為水質卵石，泥沙量小，水質清澈，兩岸多為岩溶地貌。旅遊資源豐富，著名的桂林山水就在灕江上。
河道走向
灕江， 珠江水系西江（珠江上游幹流）的支流 桂江上游河段的通稱，位於 廣西壯族自治區東北部。
歷史上對灕江的發源地，有三種說法：(一)《水經注》稱：“灕水亦出陽海山”，“湘漓同源，分為二分，南為灕水，北則湘川”。宋·范成大《桂海虞衡志》稱：“湘漓二水，皆出靈川之海陽，行百里，分南北而下。北曰湘……，南曰漓，……”。(二)清·乾隆五至八年任興安知縣的黃海則說，灕水發源於縣南之雙女井。(三)唐兆民在《靈渠文獻粹編》的《引言》中說：“……離水(灕水)，實際上就是源出今興安縣西的嚴岡，上游稱源江、中段稱石龍江、下游稱清水河、水流三十多里的一條溪河，也就是歷史上著名的澪水(零水)”。“可知澪(零)水即是離(漓)水”。 各說所指均系靈渠的水源，並非今天的灕江。
灕江(3)
灕江發源於 廣西壯族自治區 興安縣華江鄉（四百里 越城嶺山脈的最高峰） 貓兒山東北面海拔1732米（黃海基面）的 老山界南側。四周群山環抱,竹海茫茫，灕江主源烏龜江和砂木江在山腳下高寨村區域的十里峽谷（ 貓兒山十里峽谷）相會，在南流中西接龍塘江，東納黑洞江，三江匯合後稱六峒河，往南流至司門前與 黃柏江、 川江匯合稱 大溶江，至 溶江鎮附近與 靈河匯合，始稱灕江。灕江經 靈川縣過 桂林市在 平樂縣平樂鎮北與恭城河匯合，灕江段全長164公里。平樂鎮以下稱 桂江。河流繼續南流至梧州匯入 西江。
在 興安縣境，自溶江鎮河口，接古運河靈渠，為灕江起點（古代水文認為：靈渠為灕江的上源），接 小溶江後出境。
灕江(3)
在 靈川縣境，在小溶江村進入境。灕江境內流域面積2173.29平方公里。 全長45公里，分兩段：上段長33.5公里，河面平均寬度160米。自小溶江村起，流經峽背、巖頭、三街、富丘渡、渡頭、雙潭、崔家圩、三岔尾；先後納 白雲江、 潞江、 淦江、瀑布水、三百源、 甘棠江諸水，沿下秦至大面圩流入桂林市。下段11.5公里，河面平均寬度220米，均卵石夾沙泥河底。自大圩鎮上力腳村再人縣境， 經敢興、大圩鎮至南村，納黃沙河、澗沙河、潮田河3水，南流至清水潭受 古東水，出桂林市郊、下陽朔縣。
在 桂林市區，灕江在靈川縣秦家進入桂林市區，由北向南穿過城區，匯桃花江後至鬥雞山折向南流，過靈川大圩鎮又蜿蜒向南，在草坪鄉冠巖處入陽朔境，流經市區49.3公里。在桂林水文站（穿山鄉樟木村尾）處流域面積為2762平方公里，流域平均寬度39.2公里，幹流長105公里。流域形狀為上、下游兩頭較窄，中間寬的長形多支流河系。大溶江至桂林為岩溶峰林平原，河床比降為0.94‰，市區段河床平均比降為0.44‰。
在 陽朔縣境，自楊堤鄉官巖村流入縣境。入本縣境流經楊堤、興坪、福利、陽朔鎮、城關、普益、接納山背河、土嶺河、大源河、樟桂河、雙月河、田家河、雙橋河等支流，至普益鄉馬草坪入平樂縣境，共長69公里，佔灕江幹流(通常稱興安至平樂河段為灕江，全長164公里) 的42%，為流經各縣境最長的一段。
在 平樂縣境，荔江（荔浦河、灕江、茶江（恭城河）三江在平樂鎮相匯稱桂江，往南流入 昭平縣。
河床特徵
灕江桂林市區段兩岸地面標高在154～132米之間，屬一級階地的堆積物，上部為粉砂質粘土，一般厚度2～4米，下部為砂卵層，最厚達20～30米。河槽寬在125～585米之間，河岸高3～5米。河床由砂、卵石組成，並常年長有水草。河床灘潭相間，灘長潭深。河灘主要分佈在董家巷、新碼頭、解放橋、象山、灕江橋、白果樹村、吳家裡、王家裡、柘木鎮及小龍門村附近河段。枯水期河灘水深一般不足1米，灘長一般在500～1000米，其中以吳家裡灘為最長，達1970米。河床上的深潭主要分佈在白石潭、泗洲灣、木龍渡、伏波山、九娘碼頭、象山、南溪山、淨瓶山、鬍子巖、龍門村、馬家坊等附近。河段深潭處枯水時水深在6米以上， 最深處是淨瓶山潭，水深達14米以上，其次是南溪山和馬家坊，水深在12米以上。
灕江陽朔段兩岸是世界上最典型的岩溶峰林地貌，也是廣西最美麗的河段。從近陽朔縣境的潛經村開始，灕江進入峽谷地段，蜿蜒予叢山之中，河谷深切400米。灕江不但河谷深，且河床比降大，平均為千分之四，形成許多灘、洲、峽、磯。縣境內灕江有灘38個。兩岸有29個寬度不一的泛濫小平原和河漫灘，面積為2397畝，土層厚且質地鬆軟，有機質豐富，酸鹼度適中，自然肥力很高。
航道航運
秦始皇三十三年(公元前214年) ，秦史祿鑿成的靈渠，不僅是全國南來北往最早的內陸水上交通運輸的重要航道，也是境內最早的主要航道。此航道北自界首圩起，經唐家司、縣城、嚴關、溶江圩至靈河止，全長約60公里。 古時靈渠航道沿途建有36個陡，陡與陡之間距離最長為2.5公里，最短為200米，一般為1公里； 均設有陡卒負責管理。高塘至界首圩一段，則有田產，供沿途村民拉縴之用。沿途河灘，由船民臨時修整，或僱工修整，由通行的船主支付工錢。但因通航條件差，常誤船期。清代以前，每年春季南來北往的民船較多，到冬季水淺時，南來的船隻能在唐家司停靠，貨物採用人力挑運到大溶江後，再裝船轉運至桂林。民國17年(1928年)、27年，桂黃公路和湘桂鐵路相繼建成通車後，水路運輸逐步由陸路運輸取代。 解放後，50～60年代，靈渠航道僅在南陡口至縣城一段有少數農船通行。70年代停止使用。80年代，隨著開放旅遊，有部分遊船載客通行。1984年，交通部批准湖南、廣西兩省區在靈渠航道的基礎上開發湘桂運河梯級航道規劃。但由於資金問題，到1990年此規劃尚未實施。
除靈渠航道外還有由溶江圩至司門前的大溶江航道， 長8公里，水旺時還可上溯至華江的六洞升坪；由河口至松江口的小溶江航道，長10公里，此兩條航道，皆曾有民船通行，運輸竹木、柴炭、土紙、茶葉、香菇、玉蘭片及其它各種山貨順桂江至桂林、柳州、梧州。自60年代後期，陸路交通進一步發展，金石、華江公路通車，航運逐漸廢除，只有水上排筏由金石和華江運出山區竹木。
灕江靈川段，流程45公里，上段(靈河口至董家巷)33.5公里；下段(大圩至陽朔縣境)11.5公里。 1990年上段河寬平均200米；下段河寬平均150米。有6座堰壩，26條灘。水深1米至4米。南宋時可“渠通萬斛船”。民國27年(1938)因抗日軍運需要，曾進行疏浚。1958年後，因上游修建水庫和植被破壞等原因水位逐漸低落。 60年代初， 曾採用“民工建勤”疏浚。1987年至1990年從青獅潭水庫共調水入灕江4億立方米，保證了桂林至陽朔的旅遊船運行。
甘棠江航道， 原為縣境西部主要航道，全程66公里。1990年潭下圩以上河寬55米，以下至三岔尾150米，水深2米。可航行5噸位船舶。歷史上公平、藍田、青獅潭3鄉所產的竹、木、土紙、藍靛等土特產品，均由此江運往桂林。1960年，因青獅潭水庫截流，水位下降，航道縮短至45公里，其運輸功能也為公路所代替。
潮田河 航道，是灕江主要支流。長44公里。50年代河寬20～60米，水深1～3米，灘淺水急。70年代以後因水位降低，只在春夏水漲時可放木排。
青獅潭水庫航道 ， 大壩至藍田堡，航程17公里；大壩至公平，航程12公里。終年可航行5～20噸位船舶。
6
旅遊開發
灕江風光有山青、水秀、洞奇、石美“四勝”之譽。從桂林至陽朔的83公里灕江河段，是灕江精華，還有“深潭、險灘、流泉、飛瀑”的佳景，是岩溶地形發育典型、豐富和集中地帶，集中了桂林山水的精華，令人有“舟行碧波上，人在畫中游”之感。
1982年11月“ 桂林灕江風景區”被國務院列為第一批國家重點風景名勝區，要求重點保護。1991年12月灕江風景區在國家旅遊局公佈的“中國旅遊勝地四十佳”名單中名列第二。1996年11月灕江被列為國家重點保護的13條江河之一。1997年4月，桂林—陽朔航線被廣西交通廳評為“廣西水路運輸文明航線”。1998年5月,桂林--陽朔旅遊航線獲自治區“廣西水路運輸文明航線”。1998年7月被確定為首批“全國文明風景區旅遊區示範點”。1998年12月,自治區精神文明建設委員會授予桂林至陽朔航線為“廣西文明航線”。2000年12月交通部授予桂林—陽朔航線為部級“文明航線”；授予磨盤山碼頭部級“一級文明客運站”，授予竹江碼頭部級“三級文明客運站”。灕江遊覽景區由國家旅遊局評定為“國家AAAA級旅遊景區點”。2001年1月被譽為“黃金水道”的灕江航線，被中國交通企業管理協會水路客運旅遊管理委員會評定為“部級文明航線”。2002年4月以桂林市交通局為管理主體的灕江旅遊管理一舉通過ISO9001國際質量管理體系、ISO14001環境保護管理體系、OHSASI8001職業健康安全三項國際管理體系認證。
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